Un dernier survivant du camp de Sobibor révèle les atrocités nazies enfouies

par Tal Ariel Yakir

L’histoire complète et extraordinaire du policier Ya’akov Biskowitz n’avait jamais été pleinement révélée jusqu’à présent. Il incarnait l’héroïsme, à la fois en tant que survivant de l’Holocauste du camp de Sobibor en Pologne et en tant que policier israélien décoré pour avoir sauvé une vie humaine.

Jeune garçon, Biskowitz fut l’un des rares survivants d’un camp de la mort. Il participa à la révolte qui mena à la fermeture du camp et fut le dernier Juif à quitter Sobibor vivant. Il témoigna au procès Eichmann, vêtu d’un uniforme de policier, et présenta le plan du camp qu’il avait lui-même dessiné, document le plus détaillé du site à ce jour. Ce plan, qu’il avait minutieusement créé, contribua grandement à la révélation des atrocités nazies et facilita les fouilles archéologiques qui mirent au jour des chambres à gaz et des crématoires restés enfouis et cachés sous terre pendant des décennies.

Quatre-vingt-deux ans après son évasion du camp et treize ans après sa mort, le Centre du patrimoine de la police israélienne a réalisé une exposition en réalité virtuelle consacrée à son travail de dénonciation du massacre de Sobibor. Parallèlement, un article universitaire intitulé « Réévaluation fondée sur les fouilles archéologiques et la documentation comme outils de reconstruction du camp de Sobibor : le témoignage de Ya’akov Biskowitz comme cas d’école » sera bientôt publié par l’inspecteur en chef Dr Yossi Hemi du département d’histoire du Centre du patrimoine et l’archéologue Dr Yoram Haimi, qui a fouillé la zone pendant quinze ans et révélé au monde les vestiges du camp de la mort.

Gare de Sobibor (Photo : Reuters)

Sobibor était l’un des trois camps de la mort, avec Treblinka et Belzec, établis dans le cadre de l’« Opération Reinhard », un vaste plan d’extermination des Juifs polonais. Le camp fut créé en 1942 et, peu après, Biskowitz, alors âgé de 15 ans, y arriva avec ses parents et sa sœur Hinda. Sa mère et sa sœur furent immédiatement envoyées dans les chambres à gaz, tandis que son père fut sélectionné pour travailler comme charpentier.

« Enfant, j’ai été traîné par mon père », a-t-il raconté lors du procès Eichmann. « De ce convoi, ils ont pris une douzaine de personnes. Dès le premier jour, j’ai travaillé avec tout le monde. Au début, il s’agissait de construire le camp et les barbelés, et nous traînions des branches sur une distance d’environ 3 kilomètres. »

Avec son père dans la vallée de la mort, Biskowitz vit comment ceux qui ne travaillaient pas étaient fusillés ou envoyés dans les chambres à gaz, et il s’inquiétait constamment pour son père, atteint du typhus. « Je le portais au travail tous les jours », racontait-il. « Nous travaillions au casino des Ukrainiens. Il était assis dans un coin, et je travaillais aussi pour lui. J’ai fait de mon mieux, mais un jour, je n’ai plus pu le porter. Ce jour-là, deux SS sont arrivés, l’ont sorti de la caserne et l’ont conduit au poste de tir, sous les coups et les cris. Ils l’ont abattu sous mes yeux. J’ai voulu courir après lui, mais les ouvriers qui étaient avec moi m’ont retenu. »

Photos de famille de Yaakov Biskowitz (Photo : avec l’aimable autorisation)

Biskowitz est resté à Sobibor pendant un an et quatre mois, ce qui fait de lui l’un des rares Juifs à avoir survécu aussi longtemps dans un camp de la mort, car l’espérance de vie moyenne dans ces installations ne dépassait pas deux mois.

Le 14 octobre 1943 éclate la célèbre révolte qui sera immortalisée plus tard dans le film « L’Évadé de Sobibor », dont le scénario est écrit par Thomas Blatt, un survivant du camp.

« Avec l’arrêt des transports fréquents vers le camp, vers le printemps 1943, les Juifs comprirent que le camp serait fermé et tous ses habitants éliminés », explique le Dr Hemi. « Les membres de la résistance juive commencèrent alors à organiser la révolte, à laquelle participèrent des centaines de prisonniers. » Les prisonniers juifs tendirent un piège ingénieux aux nazis, les invitant à essayer de nouveaux manteaux de cuir, des chaussures ou à inspecter des objets qu’ils avaient confectionnés pour eux. Chaque SS qui entrait était attaqué à coups de hache ou de couteau. Seize membres du personnel du camp furent éliminés grâce à cette stratégie. Biskowitz lui-même poignarda l’un d’eux.

Les gardes finirent par se remettre du choc et fusillèrent des centaines de prisonniers juifs. Ceux qui réussirent à s’échapper dans les forêts furent capturés et exécutés. Seuls 47 résidents du camp survécurent, mais l’histoire de survie de Biskowitz reste miraculeuse. En raison des troubles de la révolte, il ne parvint pas à atteindre la clôture et fut contraint de fuir vers les crématoires. Il se cacha dans une fosse de tir jusqu’après minuit, date à laquelle seuls les gardes restèrent à Sobibor. Profitant de l’obscurité, il réussit à s’échapper et devint le dernier Juif vivant à quitter le camp.

L’officier de police Ya’akov Biskowitz témoigne au tristement célèbre procès Eichmann (Photo : Police israélienne)

Dans son témoignage au procès Eichmann, il a décrit son évasion pénible de Sobibor : « Je suis resté au lazaret, la fosse de tir, jusqu’après minuit. Après avoir sauté par-dessus une clôture de deux mètres de haut, à travers la cour où les gens se déshabillaient avant la chambre à gaz, plusieurs coups de feu ont été tirés sur moi par le garde de la tour. Comme il faisait déjà nuit, aucune balle ne m’a atteint. Plus tard, de nombreux SS sont arrivés et ont commencé à courir dans ma direction, puis ils ont pensé que personne ne courait et ont quitté les lieux. Ce n’est que la nuit que j’ai commencé à pénétrer à travers les grillages, arrachant les barbelés avec mes mains. Le garde n’était pas là par hasard. Finalement, j’ai réussi à sortir du camp. »

Les épreuves endurées par Biskowitz n’ont pas affaibli sa détermination. Vers 17 ans, il a rejoint les partisans, puis s’est engagé dans l’armée polonaise, travaillant au déminage. Environ un an plus tard, il a déserté l’armée suite à une dispute antisémite et a été condamné à mort. L’armée a finalement décidé de lui accorder une grâce, et il a purgé quatre mois de prison avant de retrouver son poste. Quelques mois plus tard, il a de nouveau déserté, a rejoint le mouvement Betar et, avec son aide, s’est installé dans un camp de réfugiés en Allemagne.

En 1947, il embarqua sur un navire d’immigrants à destination de la Palestine, intercepté par les Britanniques et détourné vers Chypre. Deux ans plus tard, il émigra en Israël et s’engagea dans les Forces de défense israéliennes. En 1952, il fut démobilisé et rejoignit la police. Au cours de sa carrière dans les forces de l’ordre, il servit comme agent de patrouille, agent de la circulation, garde d’ambassade, membre de l’unité d’escorte des prisonniers et membre de la garde du quartier général national.

En 1959, Biskowitz fut appelé de nuit dans une rue de Tel-Aviv après avoir été informé qu’un homme menaçait de sauter de la fenêtre de son appartement. À son arrivée, l’homme sauta et Biskowitz tendit les mains pour le rattraper. Si l’homme fut sauvé, Biskowitz souffrit de graves blessures qui nécessitèrent un mois d’hospitalisation.

Alors que l’homme a été sauvé, Biskowitz a subi de graves blessures qui ont nécessité un mois d’hospitalisation (Photo : Avec l’aimable autorisation)

L’incident fut rapporté dans les journaux de l’époque, et la décoration du commissaire de police qui lui avait été décernée fit couler beaucoup d’encre. Cependant, Biskowitz dissimula délibérément sa condition de survivant de l’Holocauste. Ce n’est qu’à l’ouverture du procès d’Adolf Eichmann, en mai 1961, qu’il révéla ce qu’il avait enduré, décrivit son rôle dans la révolte de Sobibor et révéla qu’un ami du camp de la mort avait réussi à sauver des photographies des crématoires – le seul souvenir de ses parents et de sa sœur. De sa propre initiative, il présenta également son dessin du camp au tribunal, sans se rendre compte de l’importance historique qu’il revêtirait plus tard.

Tout au long de sa vie, Biskowitz s’est marié deux fois, à Bella et Tova, et a laissé derrière lui deux enfants, Aryeh et Ye’hiel. Il a pris sa retraite de la police et est décédé en 2002 à l’âge de 76 ans. Quatre ans après sa mort, la carte qu’il avait dessinée est devenue l’un des principaux outils permettant de révéler ce qui s’était passé dans le camp. Tout a commencé lorsque le Dr Yoram Haimi, archéologue du kibboutz Mefalsim, à la frontière de Gaza, a découvert que ses oncles avaient été assassinés à Sobibor. « Je suis allé là-bas pour voir s’il y avait un musée ou des archives, mais il n’y avait rien », se souvient Haimi. « Il n’y avait que trois monuments et une forêt. En tant qu’archéologue, j’ai pensé que c’était un endroit qui méritait d’être exploré. J’ai rencontré le directeur d’un musée-synagogue dans la ville près de Sobibor, et il m’a dit que si j’obtenais un financement, il s’occuperait des permis. »

Haimi a retrouvé la carte de Biskowitz dans les archives de l’État, et elle l’a guidé tout au long des fouilles qui ont débuté en 2007 et se sont terminées en 2021. « Nous y avons découvert 220 000 objets, dont des bijoux, des montres, de la vaisselle, des flacons de parfum et des dents », explique-t-il. « Malheureusement, les autorités polonaises ont entreposé la plupart d’entre eux et ne nous ont pas autorisés à les rapatrier en Israël. La carte de Biskowitz s’est avérée remarquablement précise et extrêmement utile. Partout où il a indiqué qu’il y avait eu des baraquements ou des chambres à gaz, c’est précisément ce que nous avons trouvé. Tout avait été enfoui dans le sol. »

Ayant vécu le 7 octobre à Mefalsim, Haimi a évoqué la possibilité de mener des fouilles similaires dans la région frontalière de Gaza. « J’ai besoin de me remettre de ce traumatisme, et depuis ce samedi, j’ai fait une pause dans les fouilles. »

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