Les États-Unis ont tenu une réunion secrète avec des chefs militaires israéliens et arabes pour contrer la menace aérienne iranienne
La réunion à Charm el-Cheikh (notre photo) a réuni des responsables militaires d’Israël, d’Arabie saoudite, du Qatar, de Jordanie, d’Égypte, des Émirats arabes unis et de Bahreïn.
Les États-Unis ont convoqué une réunion secrète de hauts responsables militaires d’Israël et des pays arabes en mars pour examiner comment ils pourraient se coordonner contre les capacités croissantes des missiles et des drones de l’Iran, selon des responsables américains et de la région. Les pourparlers précédemment non divulgués, qui se sont tenus à Charm el-Cheikh, en Égypte, sont remarquables en cela que c’est la première fois qu’un tel éventail d’officiers israéliens et arabes de haut rang se sont rencontrés sous les auspices de l’armée américaine pour discuter de cette manière de se défendre contre une menace commune.
La réunion a réuni les meilleurs officiers militaires d’Israël, d’Arabie saoudite, du Qatar, d’Égypte et de Jordanie et a eu lieu alors qu’Israël et ses voisins en sont au début des discussions sur une éventuelle coopération militaire, ont déclaré les responsables. Les Émirats arabes unis et Bahreïn ont également envoyé des officiers à la réunion. Les États-Unis étaient représentés par le général Frank McKenzie , alors chef du Commandement central américain.
Pendant des décennies, une telle coopération militaire n’a pas été considérée comme possible. Les commandants américains au Moyen-Orient ont cherché à encourager les États arabes à coordonner leurs défenses aériennes sans impliquer Israël, qui était considéré comme un adversaire dans une grande partie du monde arabe. Les pourparlers ont été rendus possibles par plusieurs changements, notamment les craintes communes vis-à-vis de l’Iran, l’amélioration des liens politiques symbolisée par les accords d’Abraham et la décision de l’administration Trump en janvier 2021 d’étendre la zone de couverture du Commandement central pour inclure Israël.
Un autre facteur à l’origine de l’expansion de la coopération militaire a été le désir des pays arabes d’accéder à la technologie et aux armes de défense aérienne israéliennes à un moment où les États-Unis réorientent leurs priorités militaires vers la lutte contre la Chine et la Russie. Cependant, les discussions entre les pays du Moyen-Orient sur la coopération en matière de défense aérienne ont encore un long chemin à parcourir et sont toujours délicates sur le plan diplomatique.
Dans un communiqué, le colonel Joe Buccino, porte-parole du Commandement central, n’a pas reconnu la réunion de Charm El Sheikh, mais a déclaré que le commandement « maintient un engagement ferme à accroître la coopération régionale et à développer une architecture intégrée de défense aérienne et antimissile pour protéger notre force et notre partenaires régionaux. L’Iran « est le principal facteur de déstabilisation au Moyen-Orient », a-t-il ajouté.
Les porte-parole d’Israël et des pays arabes – à l’exception des Émirats arabes unis – ont refusé de commenter ou n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur la réunion. Les Émirats arabes unis n’ont pas commenté les pourparlers, mais ont abordé la question de la coopération au sens large. « Les Émirats arabes unis ne font partie d’aucune alliance ou coopération militaire régionale visant un pays en particulier », a déclaré le gouvernement dans un communiqué. « En outre, les Émirats arabes unis n’ont connaissance d’aucune discussion officielle concernant une telle alliance militaire régionale. »
Les pourparlers de Charm el-Cheikh ont fait suite à des discussions secrètes au sein d’un groupe de travail de niveau inférieur entre des représentants des pays du Moyen-Orient qui ont discuté de scénarios hypothétiques sur la manière dont ils pourraient coopérer pour détecter les menaces aériennes et se défendre contre elles. Le groupe de travail comprenait alors l’officier en chef de la planification du Commandement central, le général de division des Marines Scott Benedict.
Lors de ces pourparlers de haut niveau de Charm el-Cheikh, les participants sont parvenus à un accord de principe sur les procédures de notification rapide lorsque des menaces aériennes sont détectées, selon des personnes proches des pourparlers. Pour l’instant, ces notifications seraient effectuées par téléphone ou par ordinateur, mais pas par le biais d’un partage de données numérique à haut débit de type militaire américain. Les responsables ont également discuté de la manière dont les décisions pourraient être prises sur les forces nationales qui intercepteraient les menaces aériennes.
Ces accords, cependant, n’étaient pas contraignants, ont déclaré des personnes proches de la réunion. La prochaine étape consiste à obtenir le soutien des dirigeants politiques pour codifier les modalités de notification et déterminer l’intérêt des dirigeants du Moyen-Orient à élargir la coopération.
Le président Biden prévoit de se rendre en Israël et en Arabie saoudite à la mi-juillet . Une porte-parole du Conseil de sécurité nationale a déclaré que la Maison Blanche soutenait « l’élargissement et l’approfondissement des liens arabo-israéliens », mais n’a fourni aucun détail.
Les États-Unis espèrent construire un bouclier de défense aérienne intégré au Moyen-Orient depuis des décennies, un bouclier qui relierait les radars, les satellites et d’autres capteurs entre les pays de la région.
Les efforts visant à favoriser une telle coopération de la part des pays arabes du Golfe ont longtemps été entravés par leur réticence à partager des données sensibles qui pourraient révéler leurs propres vulnérabilités et par la crainte que l’Arabie saoudite ne domine un tel partenariat.
Actuellement, les États-Unis jouent un rôle central dans le suivi des menaces aériennes dans la région depuis la base aérienne d’Al Udeid au Qatar, où se trouve son centre de commandement de la guerre aérienne pour le Moyen-Orient. Des agents de liaison des pays arabes sont affectés à l’installation.
Cependant, à mesure que la menace iranienne s’est accrue, la région a pris de plus en plus conscience de l’importance d’une collaboration plus large pour contrer l’arsenal de drones et de missiles balistiques et de croisière de Téhéran. La coopération avec Israël dans ce domaine est également considérée comme moins sensible que des mesures plus ambitieuses telles que des exercices militaires conjoints ou des manœuvres de troupes conjointes.
« Des années d’attaques continues avec des roquettes et des drones par l’Iran et ses mandataires ont, dans l’ère post-accords d’Abraham, contribué à rapprocher Israël et un certain nombre de ses voisins », a déclaré Tom Karako, directeur du Missile Projet de défense au Center for Strategic and International Studies, un groupe de réflexion de Washington.
« Dans ce jeu, les secondes et les pouces comptent ; obtenir une détection et un avertissement plus précoces, puis établir une réponse ferme, peut être extrêmement utile pour la capacité d’un défenseur à engager, identifier et intercepter une menace entrante », a ajouté M. Karako.
Pour les États du Moyen-Orient, l’Iran n’est pas le seul danger potentiel. Des groupes militants sunnites ont également développé l’utilisation de drones pour mener des attaques. La Jordanie et l’Égypte, dont les relations diplomatiques avec Israël ont longtemps précédé les accords d’Abraham, coopèrent déjà en matière de défense aérienne avec Israël. L’élargissement de cette coopération se heurte à des défis politiques considérables.
Il est peu probable que l’ Arabie saoudite, qui n’a pas établi de relations diplomatiques avec Israël, adopte publiquement une alliance de défense aérienne incluant Israël avant que les deux pays n’officialisent leurs relations, ont déclaré des responsables de deux pays arabes.
Pourtant, la réunion de Charm El Sheikh a réuni le lieutenant-général Aviv Kochavi, le chef d’état-major des Forces de défense israéliennes, avec le général Fayyadh bin Hamed Al Ruwaili, le chef d’état-major des forces armées saoudiennes.
Le lieutenant-général Salem Bin Hamad Al-Nabit, qui dirige les forces armées du Qatar, a également participé, tout comme les hauts commandants de Jordanie et d’Égypte. Bahreïn, dont le chef militaire voyage rarement, et les Émirats arabes unis, ont envoyé des officiers moins importants. Le Koweït et Oman n’ont pas rejoint les pourparlers.
Bon nombre des éléments de base d’un éventuel système régional de défense aérienne sont en place. L’Arabie saoudite a acheté jusqu’à 22 batteries antimissiles US Patriot, selon un responsable américain, et est en train d’acquérir des batteries Terminal High Altitude Area Defense, un autre système antimissile américain connu sous le nom de THAAD.
Les Émirats arabes unis disposent déjà d’un système THAAD, qui, selon eux, a été utilisé pour abattre un missile tiré sur Abou Dhabi depuis le Yémen par des rebelles houthis soutenus par l’Iran en janvier.
Israël dispose du système Iron Dome et d’autres systèmes avancés de défense aérienne pour détecter et abattre des roquettes, des missiles et d’autres menaces, y compris des roquettes à courte portée tirées par des militants palestiniens depuis Gaza et des drones lancés depuis l’Iran et d’autres pays.
« La difficulté principale est de savoir comment assembler les composants pour créer plus que leur simple somme », a déclaré le général McKenzie lors d’une conférence de presse au Pentagone en mars. « Ainsi, tout le monde voit la même chose, tout le monde reçoit une alerte précoce, tout le monde peut être prêt à réagir très rapidement à une éventuelle attaque iranienne. »
Le général McKenzie, qui a remis le commandement des forces américaines dans la région au général Erik Kurilla en avril avant de prendre sa retraite de l’armée, n’a pas mentionné la rencontre avec l’Égypte lors de la conférence de presse.
Lors d’un briefing la semaine dernière pour les législateurs israéliens, le ministre israélien de la Défense, Benny Gantz , a décrit l’accord émergent comme « l’Alliance de défense aérienne du Moyen-Orient », bien que certaines personnes informées des pourparlers aient déclaré qu’elles n’avaient jamais entendu ce terme utilisé auparavant et qu’il semblait exagéré.
M. Gantz a également déclaré que l’initiative de défense aérienne avait déjà permis « l’interception réussie des tentatives iraniennes d’attaquer Israël et d’autres pays » dans la région. Les responsables israéliens ont refusé de fournir des détails sur ces interceptions.
« C’est toujours un travail en cours. C’est un mécanisme qui est en train d’être construit », a déclaré un haut responsable israélien, qui a refusé de discuter des pourparlers de Charm El Sheikh. « Il y a certainement des partenaires qui considèrent que c’est trop sensible pour en parler. »
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