Israël longtemps vassalisé aux États-Unis à cause des concepts hérités du parti travailliste, encore appliqués à Tsahal, a sous l’impulsion de Netanyahou, remis les pendules à l’heure le 7 octobre 2023 à 6h30. Personne n’avait et n’a compris cette révolution fondamentale, Macron y compris, qui se croie encore en capacité de donner des ordres à Israël, voire de revendiquer une souveraineté quelconque sur Jérusalem à travers quelques lieux dont il a encore la gestion.
Si tout le monde est forcé de reconnaitre la réussite d’Israël, après avoir clamé haut et fort le caractère « suicidaire » de l’entreprise israélienne, le constat de réussite se fait à très bas bruit, comme un mélange de regret face à cette réussite, mais sans oublier pour autant de se précipiter à Damas, en cherchant à profiter de l’aubaine qu’Israël leur offre. C’est cette histoire dont il est ici question.
Le Premier ministre détaille les points de décision clés dans la guerre contre le Hamas, le Hezbollah et l’Iran.
« Allo ? », lance Benjamin Netanyahou au téléphone. « Je vais vous faire un résumé de tout ce qui s’est passé, car nous nous trouvons aujourd’hui à un tournant de l’histoire. La campagne que nous avons menée a changé le Moyen-Orient. »
« Je vais bien, merci », mais le Premier ministre israélien n’a pas le temps pour les plaisanteries. Il doit témoigner six heures par jour, trois jours par semaine, lors de son procès. Les procureurs affirment qu’il a été soudoyé par une couverture médiatique positive, une nouvelle théorie, et ont recours à des lois vagues sur l’abus de confiance et la fraude, ce que les tribunaux fédéraux américains n’autorisent plus.
M. Netanyahou clame son innocence. Mais surtout, il maintient qu’il a une guerre à mener – et qu’Israël est en train de la remporter. Il pose la question : « Comment cela s’est-il produit ? » Depuis les ténèbres du 7 octobre 2023, Israël a riposté pour écraser le Hamas et déstabiliser le Hezbollah, laissant le régime d’Assad en Syrie s’effondrer et tous ses maîtres en Iran s’inquiéter, sans défense aérienne, de la prochaine action de M. Netanyahou. Comment cela s’est-il produit ?
« Le 7 octobre, ils m’ont réveillé à 6h29 du matin », raconte M. Netanyahou. C’était plusieurs heures après que les responsables de la sécurité aient su que quelque chose n’allait pas, mais il n’y a pas moyen de contourner l’échec. Les escadrons de la mort du Hamas ont massacré près de 1 200 Israéliens. À ce moment-là, « il y avait une attaque à grande échelle depuis Gaza », dit-il. « Ce n’était clairement pas juste une autre série de coups de feu. Je suis allé à la Kirya, notre quartier général militaire, j’ai appelé le cabinet et j’ai déclaré la guerre », raconte M. Netanyahou. « Et j’ai dit que ce serait une longue guerre. »
« Le 8 octobre, le Hezbollah est entré en guerre. Nous avions alors potentiellement deux fronts », dit-il. « Le 9 octobre, j’ai dit aux chefs des communautés voisines de Gaza : « Je vous demande de rester fermes, car nous allons changer le Moyen-Orient. » » Le message venant du bureau de M. Netanyahou était alors que même si cette guerre avait commencé plus mal que la guerre du Kippour en 1973, et sans aucun avertissement préalable, elle pourrait se terminer mieux que la guerre des Six Jours en 1967, et avec de meilleures chances de paix.
Le 11 octobre, « le ministre de la Défense et les chefs militaires ont suggéré que nous nous en prenions au Liban. C’est-à-dire que nous devrions déplacer toute la guerre vers le nord, contre le Hezbollah, et laisser le Hamas intact dans le sud », a déclaré M. Netanyahou. « J’ai dit : ‘Nous ne pouvons pas faire ça’. » Les auteurs du massacre du 7 octobre ne pouvaient pas être laissés à l’abandon, et « nous ne devrions pas mener une guerre sur deux fronts. Un seul front à la fois. »
Mais le brouillard de la guerre est bien réel. « Soudain, nous avons reçu des informations selon lesquelles des parapentes du Hezbollah se dirigeaient déjà vers la Galilée, vers Tibériade », raconte M. Netanyahou. Les États-Unis lui avaient conseillé de ne pas envahir le Liban. « Mais si nous sommes attaqués et envahis, quel choix avons-nous ? », dit-il. « En fait, j’ai laissé les avions décoller pour lancer une attaque à grande échelle contre le Hezbollah », au début de la guerre. « Et vous savez pourquoi cela s’est arrêté ? », demande-t-il. « Il s’est avéré que les planeurs étaient des oies. J’ai rappelé les avions. »
M. Netanyahou a félicité le président Biden pour sa visite en solidarité avec Israël le 18 octobre 2023. « C’est la première fois qu’un président américain vient en Israël en temps de guerre », a déclaré M. Netanyahou, « et il a envoyé deux groupes aéronavals, ce qui était important pour stabiliser le front nord. »
Des désaccords ont émergé sur la manière de combattre le Hamas. « Personne n’avait jamais mené une guerre de tunnels aussi intense dans une zone urbaine aussi dense », a déclaré M. Netanyahou. Les Américains ont déconseillé une invasion terrestre de Gaza. Les experts militaires américains ont recommandé de combattre plutôt depuis les airs.
M. Netanyahou savait par expérience que cela ne marcherait pas. « Depuis les airs, on peut tondre la pelouse. On ne peut pas arracher les mauvaises herbes », dit-il. « Nous sommes là pour déraciner le Hamas, non pas pour lui asséner des coups dissuasifs, mais pour le détruire. »
Alors qu’Israël avançait sur le terrain, « le Hamas nous a vu avancer, avancer, avancer avec le soutien américain », dit-il. « Il n’y avait pas encore d’accumulation de pression publique contre nous. » Cela, dit M. Netanyahou, a effrayé le Hamas et l’a poussé à conclure le premier accord sur les otages, fin novembre 2023, et lui a assuré qu’il pourrait brièvement arrêter les combats. Le chef du Hamas, Yahya Sinwar , « a pensé que c’était de la bravade de ma part – qu’une fois que j’aurais interrompu la guerre, je ne pourrais plus la reprendre. »
M. Netanyahou ne bluffait pas, mais à mesure que la guerre reprenait, « ils ont commencé à se retourner contre nous dans les médias et en Occident ». Plus les Américains, les organismes internationaux et les Israéliens progressistes pressaient M. Netanyahou de se plier, moins le Hamas était enclin à conclure un deuxième accord sur les otages – « et le Hamas l’a dit ouvertement ».
Pendant ce temps, les troupes israéliennes « stationnaient » tandis que l’invasion de Rafah, à la frontière entre Gaza et l’Egypte, était débattue. « Il ne suffit pas de détruire le Hamas si l’on ne contrôle pas la fermeture du sud », a déclaré M. Netanyahou. Cela signifie le corridor de Philadelphie, le long de la frontière égyptienne – ou, admet-il, une ligne au-dessus. Sinon, le Hamas se réarmerait.
Les Etats-Unis avaient prédit jusqu’à 20 000 nouvelles victimes si Israël envahissait Rafah. La vice-présidente Kamala Harris a déclaré qu’il serait impossible d’évacuer les civils : « J’ai étudié les cartes. Ces gens n’ont nulle part où aller. » Lorsque Israël a finalement avancé en mai, les pertes ont été particulièrement faibles, car les civils se sont rapidement rendus dans la zone sûre près de la plage.
« Les Américains m’ont dit : ‘Si vous allez à Rafah, vous serez livré à vous-même, et nous ne vous enverrons pas les armes essentielles’, ce qui est dur à entendre », a déclaré M. Netanyahou. En interne, d’autres ont fait valoir qu’Israël était trop dépendant des munitions américaines pour risquer de continuer à se battre. « C’est un argument légitime », a déclaré M. Netanyahou. « Mais si nous n’allons pas à Rafah, nous ne pourrons pas exister en tant qu’État souverain. Nous deviendrons un État vassal et nous ne survivrons pas. La question des armes se réglera d’elle-même, mais pas celle de notre indépendance. C’est la fin d’Israël. »
A Rafah, Israël a coupé la voie d’approvisionnement du Hamas et a tué plus tard Sinwar, son chef. L’administration Biden a imposé un embargo de facto sur les armes à Israël, retardant les livraisons d’armes.
« Les États-Unis ont refusé de livrer des armes essentielles », admet M. Netanyahou, mais il est conscient de la pression que subissait M. Biden. « Ce n’est pas facile d’être président, avouons-le, avec ces franges très radicales dans son parti. Ce n’était pas facile de faire ce que M. Biden a fait », notamment d’aider Israël à se défendre contre les attaques de missiles iraniens, dit-il.
De nombreux responsables israéliens de haut rang ont fait valoir qu’Israël devrait faire des concessions au Hamas pour faire taire le Hezbollah et éviter une escalade au Liban. M. Netanyahou résume ainsi leur position : « Nous obtiendrons de toute façon un cessez-le-feu dans le nord – soit après les combats, soit avant, et ce sera le même accord. Alors, pourquoi ne pas éviter les combats ? »
Il a rejeté cette prémisse : « Cela fait une énorme différence si nous faisons un cessez-le-feu après avoir réduit le Hezbollah à sa taille ou après l’avoir laissé intact. » Le Hezbollah ne pouvait pas rester en étant une épée de Damoclès au-dessus de la tête d’Israël.
Même après 11 mois de tirs de roquettes du Hezbollah, qui ont dépeuplé le nord d’Israël, les États-Unis se sont opposés à toute initiative visant à combattre le Hezbollah. « J’ai dit que nous devrions le faire en octobre », raconte M. Netanyahou. « L’une des raisons est qu’octobre est un mois avant novembre. » Qui savait ce qui se passerait après les élections américaines ? Mais pendant la campagne, les chances d’obtenir le soutien des États-Unis seraient plus grandes.
« Nous avons préparé une énorme surprise pour le Hezbollah », a déclaré M. Netanyahou, et je suppose qu’il fait référence aux téléavertisseurs qui ont explosé le 17 septembre. Lorsqu’une attaque contre le Hezbollah a été envisagée pour la première fois, près d’un an plus tôt, cette surprise « n’a guère été envisagée, voire pas du tout, car à l’époque ces capacités n’avaient pas encore été accumulées. Leur létalité n’était qu’une fraction de leur puissance totale un an plus tard », a-t-il déclaré.
Cette fois, « certains doutaient de l’utiliser. Mais comme le temps était compté, j’ai insisté. » Le résultat a été « un choc et une stupeur d’une ampleur historique » et « le ciblage chirurgical le plus important de l’histoire ».
En Israël et aux Etats-Unis, on s’attendait à ce que la réponse du Hezbollah soit sans précédent, à savoir la destruction des tours de Tel-Aviv. Mais les terroristes ont été abasourdis et, en raison de ce qu’Israël a fait ensuite, ils n’ont pas été en mesure de riposter efficacement.
Après cette attaque surprise, M. Netanyahou a mis en place un plan visant à détruire les missiles du Hezbollah, y compris ceux que le groupe considérait comme invulnérables. Hassan Nasrallah, le chef de longue date du Hezbollah, « comptait sur les missiles et les roquettes qu’il avait placés dans des maisons privées » et comptait sur Israël pour ne pas les prendre pour cible, dit-il. M. Netanyahou attribue à son armée « un plan amélioré, qui était en fait brillant, car entre autres choses, ils ont pris le contrôle de la télévision libanaise » pour avertir les civils d’évacuer leurs maisons. Puis, Israël a frappé. « En six heures, nous avons anéanti la plupart des stocks de missiles balistiques que le Hezbollah avait accumulés. »
Des renseignements bruts ont convaincu M. Netanyahou de tuer Nasrallah. « Il prenait littéralement le commandement des actions militaires. Mais ce qui m’a surpris, c’est que j’ai réalisé qu’il était l’axe de l’axe », a déclaré M. Netanyahou. « Il avait remplacé [Qassem] Soleimani », le général iranien tué lors d’une frappe américaine en janvier 2020. « Ce n’est pas seulement que l’Iran l’utilisait. Il utilisait l’Iran. »
Les troupes israéliennes sont entrées au Liban pour détruire les infrastructures souterraines du Hezbollah à la frontière. « Cela devait être l’objectif principal du Hezbollah pour envahir la Galilée. Ils pouvaient atteindre Haïfa facilement et au-delà », explique M. Netanyahou. « Le réseau souterrain s’est avéré énorme, bien plus grand que nous le pensions. »
Lorsque le Hezbollah a demandé un cessez-le-feu, laissant le Hamas se débrouiller seul, M. Netanyahou a vu là une occasion de renouveler les forces israéliennes. Les livraisons d’armes américaines devraient s’accélérer – « des renforts sont en route », comme l’a déclaré le nouveau chef de la majorité au Sénat John Thune (R., SD) – et Israël peut préparer une « offensive de grande envergure » si le Hezbollah le tente. Mais « le Hezbollah ne veut pas continuer le combat pour le moment », a déclaré M. Netanyahou.
Les Iraniens non plus. « Ils ont été stupéfaits lorsque nous avons détruit leurs défenses aériennes essentielles » après leur deuxième attaque de missiles contre Israël, dit-il. Israël a également endommagé la production iranienne de missiles balistiques, « ce qui signifie qu’ils doivent maintenant calculer la quantité de munitions dont ils disposent, car il leur faudra plusieurs années pour la réanimer – en supposant que nous ne l’attaquions pas à nouveau. »
Chaque attaque a eu un effet multiplicateur. « Nous avons démantelé le Hezbollah, qui était censé protéger l’Iran. Or, l’Iran n’a pas non plus protégé le Hezbollah. Et aucun des deux n’a protégé le régime syrien de Bachar al-Assad. Nous avons donc scindé cet axe en deux. »
M. Netanyahou affirme que l’Iran « a dépensé probablement 30 milliards de dollars en Syrie, 20 milliards de dollars supplémentaires au Liban, D’ sait combien pour le Hamas. Et tout cela est parti à vau-l’eau », dit-il. « Ils n’ont aucune ligne d’approvisionnement. » M. Netanyahou a l’intention de maintenir les choses ainsi. « Nous avons averti Assad de ne pas laisser l’Iran fournir des armes au Hezbollah via la Syrie. Il a fait l’idiot. »
Alors que le Hezbollah pansait ses plaies, les rebelles syriens ont vaincu le régime d’Assad. Israël a immédiatement bombardé les installations d’armes chimiques et d’autres installations militaires syriennes. « Je ne sais pas si nous avons tué quelqu’un, mais nous avons certainement détruit l’armement de l’armée syrienne », a déclaré M. Netanyahou. « Nous ne voulons pas que tout le matériel que les Syriens ont amassé tombe entre les mains des djihadistes. »
Pour Israël, il s’agit d’un retour à la normale. « La puissance ne se résume pas à des armes, des missiles, des chars et des avions », a déclaré M. Netanyahou. « C’est la volonté de se battre et de prendre l’initiative. »
Le programme nucléaire iranien semble désormais vulnérable. « Je ne vais pas en parler », dit M. Netanyahou. Quand je lui dis que je ne l’ai jamais entendu aussi réticent sur son sujet favori, il me répond de manière sibylline : « J’ai toujours dit que le jury n’avait pas encore tranché, qu’il n’avait pas encore tranché sur nous tous, et je ne m’exclus pas moi-même. » C’est peut-être sur ce point qu’il s’attend à être jugé.
L’Iran entrera en 2025 avec un dirigeant de 85 ans, malade, et qui devra affronter une nouvelle administration Trump. J’imagine que le président élu n’a pas apprécié les tentatives de l’Iran de le tuer, lui et ses anciens responsables, depuis son premier mandat.
« Le président Trump a soutenu Israël tout au long de cette guerre », a déclaré M. Netanyahou. Après les menaces de M. Trump contre le Hamas, l’espoir d’un accord sur les otages est de nouveau palpable, et peut-être même d’une normalisation diplomatique avec l’Arabie saoudite. « Ce serait l’extension naturelle des accords d’Abraham que nous avons forgés sous la direction du président Trump », a déclaré M. Netanyahou. « La menace contre le Hamas ne peut qu’aider. Il fait porter la responsabilité au Hamas et lui dit qu’il y aura des conséquences. »
L’accord sur les otages envisagé par M. Netanyahou est un accord partiel en échange d’une pause dans les combats. « Je n’accepterai pas de mettre fin à la guerre avant d’avoir éliminé le Hamas », dit-il. « Nous n’allons pas le laisser au pouvoir à Gaza, à 50 kilomètres de Tel-Aviv. Cela n’arrivera pas. »
Il fut un temps où les gens ne le croyaient pas. « Je plaidais pour une « victoire totale », dit-il, « et ils disaient qu’il n’y avait pas de victoire. » On n’entend plus souvent cela maintenant qu’Israël et son dirigeant semblent avoir pris le dessus.
JForum.fr & M. Kaufman Washington-Post
