L’armée britannique a utilisé un système anti-drone israélien pour ramener à terre un véhicule aérien sans pilote qui a bloqué les pistes de l’aéroport de Londres Gatwick pendant plus de 36 heures à compter de jeudi, bloquant des dizaines de milliers de passagers.

Les vols ont repris vendredi à Gatwick, le deuxième aéroport le plus achalandé du Royaume-Uni, alors que la police recherchait toujours le ou les opérateurs de drones et que le secrétaire britannique aux Transports, Chris Grayling, a déclaré que des «capacités militaires» sont déployées pour protéger l’aéroport.

Bien que Grayling n’ait pas précisé le type d’équipement déployé, le Daily Mail a rapporté que l’armée britannique avait utilisé le «drone dome» de fabrication israélienne pour détruire le drone, après que la police a échoué pendant des heures à le faire avec un système anti-drone de type commercial.

Six des systèmes, développés par la société de défense israélienne Rafael, ont été vendus au ministère britannique de la Défense en août pour un contrat estimé à 20 millions de dollars, selon le quotidien financier israélien Globes.

Selon RADA Electronic Industries, fabricant des radars utilisés dans le drone Dôme, le système peut identifier les drones à une distance de 3 à 5 km à l’aide d’une technologie de détection à 360 degrés.

Le drone Dome peut ensuite utiliser ses capteurs électro-optiques pour bloquer les fréquences radio utilisées par l’opérateur du drone de façon à le contrôler, rendant le drone inutilisable et en le réduisant de manière dite ” soft-kill ” (meurtre en douceur).

Le système dispose également d’un laser capable de faire fondre les drones, mais le Daily Mail a déclaré que cette technologie n’avait pas été achetée par la Grande-Bretagne.

L’armée britannique a rejoint jeudi la police et les autorités de l’aviation dans la recherche du ou des responsables de l’intrusion du drone, ce qui, selon la police, visait à perturber le plus possible les vacances.

«Il existe aujourd’hui une série de mesures qui devraient donner aux passagers l’assurance de pouvoir voler en toute sécurité», a déclaré à la BBC le ministre des Transports, Grayling.

M. Grayling a déclaré qu’il y avait eu une quarantaine d’observations d’un «petit nombre de drones» pendant la fermeture de l’aéroport. Il a déclaré à la BBC que la perturbation par les drones à Gatwick était «sans précédent dans le monde».

La dernière observation confirmée d’un drone a eu lieu jeudi à 22 heures.

Selon des responsables, abattre un drone reste une “option tactique”, mais il était à craindre que toute arme utilisée pour attaquer le drone puisse blesser par inadvertance des personnes sur le terrain.

L’aéroport, situé à environ 45 km au sud du centre de Londres, accueille plus de 43 millions de passagers par an. Environ 110 000 personnes devaient transiter jeudi, un des jours les plus chargés de l’année.

La fermeture de la piste a eu des répercussions sur le système de transport aérien international et des milliers de passagers n’ont toujours pas pu prendre leur destination.

De nombreux projets de vacances ont été perturbés et les voyageurs bloqués à Gatwick ont ​​décrit les conditions de ce blocage, avec des centaines de personnes dormant sur des bancs et à même le sol. De nombreux passagers et leurs familles se sont plaints de ne pas être tenus informés de la redirection des vols.

Les autorités n’ont pas publié de détails sur les drones utilisés, sauf pour les qualifier de «d’objets à caractéristiques industrielles».

Les mobiles d’utilisation du drone ne sont pas claires. La police affirme qu’il n’y a aucune indication qu’il s’agisse d’un «acte terroriste».