L’histoire de la communauté juive du Cap Vert est liée à l’Inquisition portugaise et à l’esclavage.
» Monument funéraire : un homme pur et juste qui est parti dans sa pureté, la modestie et la vertu. … Il a renforcé le groupe de la Société funéraire. Le sage et important Mordechai Auday qui s’en est allé le 2ème jour du mois de Tevet 5761 de la Création. Puisse son âme être liée à la vie. »
– Traduction hébraïque d’inscription sur une pierre tombale au Cap Vert
Depuis les années 1460, quand les portugais découvrirent les quatorze îles situées à 450 kilomètres de la côte de l’Afrique occidentale, ils utilisèrent l’archipel comme une station de ravitaillement pour des explorateurs du Nouveau Monde, comme un terminal de halte pour les esclavagistes, où ils pourraient aussi se ravitailler en combustible et « disposer » d’esclaves faibles, et comme un avant-poste pour des Juifs que l ’Inquisition cherchait à convertir au catholicisme sous peine de mort.
La République du Cap-Vert, un archipel de dix îles, est située dans l’océan Atlantique à environ 483 km des côtes du Sénégal, en Afrique de l’Ouest. À la suite de plus de 500 ans de domination coloniale portugaise, les Cap-Verdiens sont majoritairement catholiques. Cependant, quelques nouveaux chrétiens ou Juifs qui s’étaient convertis au christianisme entre 1391 et 1496 se trouvaient sans doute au Cap-Vert avec les Portugais dès le 16e siècle.
Comme ils avaient caché leur identité juive de peur de l’Inquisition, aucun vestige de ces « conversos » ne demeure. Vers le milieu des années 1800, les Juifs marocains ont émigré ouvertement au Cap-Vert, souvent via Gibraltar, à la recherche de débouchés économiques. Alors que les Juifs avaient vécu plus ou moins paisiblement au Maroc depuis plus de 2 000 ans, la détérioration des conditions économiques au milieu des années 1800 les avait incités à partir pour le Cap-Vert qui était un important centre commercial transatlantique à cette époque.
Le Projet du patrimoine juif du Cap-Vert s’intéresse à la deuxième vague de l’immigration juive vers le Cap-Vert. Ces Juifs séfarades se sont librement installés au Cap-Vert après que le Portugal ait aboli l’Inquisition en 1821 et qu’il a signé un traité de commerce et de navigation en 1842 avec la Grande-Bretagne.
Comme de nombreux Juifs marocains faisaient du commerce à Gibraltar, territoire britannique avoisinant, certains y avaient obtenu la nationalité et ont voyagé à Cap-Vert avec un passeport britannique. Les inscriptions en hébreu et en portugais sur les pierres tombales dans les petits cimetières juifs à travers les îles indiquent que la majorité venait des villes marocaines de Tanger, Tetouan, Rabat et Mogador (aujourd’hui Essaouira), portant des noms séfarades connus tels que Anahory, Auday, Benoliel, Benrós, Benathar, Benchimol, Brigham, Cohen, Levy, Maman, Pinto, Seruya and Wahnon.
Ces familles se sont principalement installées dans les îles de Santo Antao, Sao Vicente, Boa Vista et Sao Tiago et se sont lancées dans le commerce international, le transport, l’administration et d’autres activités commerciales. Les Juifs vivaient, travaillaient, et prospéraient au Cap-Vert.
Pourtant, comme ils étaient peu nombreux par rapport à la population catholique majoritaire, le mariage mixte étaient très répandu. Suite à cette assimilation, il n’y a pratiquement aucun Juif pratiquant au Cap-Vert de nos jours. Pourtant, les descendants de ces familles, que ce soit au Cap-Vert, aux États-Unis, au Portugal ou au Canada, sont très fiers de leur ascendance juive.
Ils souhaitent honorer la mémoire de leurs aïeux en préservant les cimetières et en documentant leur héritage. Le premier Premier Ministre démocratiquement élu du Cap-Vert, S.E.M. Carlos Alberto Wahnon de Carvalho Veiga, est d’origine juive. Beaucoup de descendants des familles juives se sont livrés activement à collaborer aux divers volets de la mission du CVJHP, tels que fournir des témoignages oraux et offrir du soutien technique et financier.
Source www.feujn.org
