L’histoire fascinante du réseau de tunnels dans ce village a commencé deux semaines après que Tsahal a lancé une manœuvre terrestre vers les bastions du Hezbollah dans le sud du Liban. Les responsables de la Division du Renseignement ont clairement identifié le réseau de tunnels sophistiqué construit par le Hezbollah à 800 mètres de la frontière, où environ mille combattants du Hezbollah, pour la plupart des commandos de la force Radwan, s’étaient cachés au plus fort des combats, en attente de l’ordre d’envahir Israël.
Dans la discussion préalable entre le commandant de la division 98, le brigadier général Levi, et le commandant de la brigade des parachutistes, le colonel Ami Biton, il était clair que le défi de l’opération se divisait en étapes : manœuvrer en profondeur dans le village avec des équipes antichars et des tireurs embusqués, des explosifs, des roquettes et des mortiers tirés sur eux, puis, après l’avancée vers le cœur du village, éliminer les combattants, localiser le réseau de tunnels et ses ramifications, et finalement le détruire.
« Quand Nasrallah parlait de conquérir la Galilée, il voulait dire que des combattants sortiraient de sous terre et courraient vers la frontière israélienne », ont expliqué des officiers de la brigade des parachutistes. « Tout était clair avant cette opération, sauf l’emplacement des ouvertures de l’installation stratégique, construite il y a plus de 15 ans sous les pieds des habitants du village libanais ».
Les responsables de l’AMAN (renseignement militaire) ont expliqué que dans le cadre du plan d’incursion du Hezbollah, ils prévoyaient, au jour J, de lancer des salves de roquettes d’une intensité inhabituelle qui surchargerait les batteries du Dôme de Fer. Sous le couvert de ce chaos et de cette intensité, comme le plan de Hamas du 7 octobre, des centaines de combattants de la force Radwan devaient surgir de sous terre, pénétrer en Israël et occuper la Galilée ».
Le renseignement tout au long de la manœuvre n’a pas failli et a fourni des informations précises aux forces terrestres à mesure qu’elles progressaient sur le terrain. Cependant, après plusieurs jours de combats intenses dans le village libanais et après avoir éliminé des combattants de Radwan qui assuraient la sécurité de l’installation en surface, les forces ont eu du mal à localiser les ouvertures de l’installation stratégique, qui se trouvait finalement à des dizaines de mètres sous terre. Les recherches ont pris beaucoup de temps, et il semblait que les indices indiquant les ouvertures avaient complètement disparu. Les parachutistes ont fouillé les maisons et les bâtiments, dont certains avaient été détruits lors des attaques de l’armée de l’air, des artilleurs et des chars, et signalaient toutes les quelques heures sur les ondes radio qu’aucune avancée n’avait été faite.
Au bout de quatre jours intenses de combats dans la zone, tous les puits ont été localisés et l’ensemble du système souterrain a été révélé aux commandants. « Sans le Shin Bet, ils n’auraient jamais trouvé les entrées. C’est le résultat d’une organisation de renseignement préventif travaillant en collaboration avec une armée de combat », ont déclaré des sources impliquées dans l’opération au média Walla.
Selon le plan du commandant des parachutistes, le colonel Biton, avec les commandants de Yahalom et du Shin Bet, il a été décidé de déployer des équipes de combat dans tout le village tout en localisant les puits et en visant plus de 30 entrées cachées, les fusils prêts à toute surprise émergeant de sous terre, avec la préparation de piéger ceux des combattants du Hezbollah restés à l’intérieur. Finalement, il est apparu que la plupart des combattants avaient fui dès que la manœuvre terrestre avait commencé, laissant seulement quatre combattants à l’intérieur.
Dans la Division 98, l’espoir était de capturer un plus grand nombre de combattants, mais la réalité sur le terrain a été différente, surtout lorsque les soldats ont été confrontés à des combats rapprochés, tirant et atteignant les cibles. Un des officiers de la Division 98 a raconté : « Cette décision d’arriver la nuit et de fermer toute la zone pour les forcer à se rendre ou à les éliminer est celle d’un combattant en première ligne. Même lorsqu’ils ont essayé de les faire se rendre, c’est le combattant en première ligne qui décide et ouvre le feu sur l’ennemi. Vous n’avez pas le droit de lui dire quoi que ce soit. »
Après 48 heures, le commandant des parachutistes a annoncé sur le réseau de communication un contrôle total des deux zones, où des systèmes souterrains avaient été découverts. Dès lors, les forces de génie et de parachutistes ont commencé à cartographier tout ce qui se passait à plusieurs dizaines de mètres sous terre. Au cœur de ce village, à quelques centaines de mètres de l’installation stratégique du Hezbollah, les parachutistes, avec l’aide de différentes unités de renseignement, ont découvert un tunnel de 250 mètres de long conçu pour protéger les combattants de la force Radwan des attaques aériennes. Au cours de cette découverte, les forces d’élite des parachutistes ont éliminé quatre combattants de la force Radwan. « À la fin, lorsqu’ils sont sortis, ils étaient effrayés. Dans les informations qu’ils ont relayées en arrière, ils ont dit : « Le village est tombé ». Le message est passé », ont raconté les soldats. « Après les deux premiers jours, seules des roquettes et des missiles antichars ont été lancés dans la zone ; aucun combattant ne s’est approché, ce qui nous a permis de faire entrer en toute sécurité tous les moyens de démolition. »
Dans la Division 98, on estime que les ingénieurs du Hezbollah ont investi de nombreux efforts non seulement dans la construction du système souterrain avec différentes méthodes, mais aussi dans sa dissimulation sous des bâtiments, des maisons, des cours et des infrastructures dans le village. Une personne ayant parcouru l’installation stratégique souterraine du Hezbollah a décrit : « Le complexe devait abriter environ un millier de combattants, et même si nous les avions surpris et attaqués (depuis les airs), cela n’aurait rien changé. Ils étaient censés choisir le moment pour lancer une attaque sur notre territoire et en réponse à notre manœuvre », a expliqué un officier de la Division 98. Il a précisé que les forces cachées sous terre, qui ont fui lorsque les parachutistes sont arrivés au village, devaient, selon le plan, se diviser en trois groupes : un pour courir vers la frontière israélienne et pénétrer en Israël, un autre pour attendre la manœuvre de Tsahal au Liban et les surprendre de face, et un troisième groupe pour que les forces de Radwan sortent de sous terre plus tard et attaquent les forces de Tsahal à leur insu.
L’installation stratégique mesure environ 1,5 km de long et est divisée en différentes zones : stockage de nourriture, salles à manger, centres de commandement et de contrôle, dortoirs, salles de machines pour le fonctionnement de l’installation, douches, systèmes d’égouts et de drainage, et divers points de sortie. « C’était vraiment complexe. Imaginez donc : les commandants et les soldats disent qu’ils sont arrivés au point indiqué par le renseignement et disent : « Il n’y a rien ici » », a raconté une source impliquée dans les détails de l’opération. « Ils ont laissé un mètre sous terre que vous ne voyez pas (si vous vous trouvez dans le tunnel). Ils n’ont pas touché le haut du tunnel. (Quand ils décident de sortir à la surface) ils tirent un dispositif en métal vers le bas. Le sol tombe dans un espace vide dans la salle, puis ils ferment un couvercle en métal pour dissimuler l’ouverture. »
La source a estimé que la plupart des habitants du village ignoraient l’ampleur des ouvertures et des tunnels, car lorsqu’on se tient sur les ouvertures, rien n’est visible, et l’activité était réalisée sous un haut niveau de discrétion de l’organisation chiite. Certaines ouvertures ont été trouvées dans des maisons, des cours, des garages et des habitations de combattants. Ce n’est qu’après quelques jours de combat qu’ils ont réussi à comprendre d’où les combattants émergeaient.
Les commandants sur le terrain pensaient que, après avoir découvert et cartographié l’immense tunnel complexe, la partie la plus difficile était derrière eux. En réalité, le véritable défi les attendait. « Tout le monde se demandait soudain comment détruire cet endroit », a raconté un des officiers à propos du processus dans le tunnel géant. « Nous avons fait venir une représentativité respectable de responsables du renseignement, du génie, et de technologues de tous horizons. En gros, cela s’est résumé à quatre nuits durant lesquelles nous avons apporté au village libanais des mines et toutes les explosifs qu’il y avait en Israël, tout en forant des trous dans les murs. Heureusement, tout a fonctionné comme prévu. Au début, il n’était pas clair comment procéder à la destruction. »
Pendant plusieurs nuits, des centaines de soldats des parachutistes et de Yahalom ont déchargé environ 400 tonnes d’explosifs dans le village libanais. Une fois les missions achevées pour trois bataillons, 40 soldats sont restés dans le village de manière contrôlée pour superviser le processus et minimiser les problèmes de sécurité avant l’explosion. « Ceux qui ont finalement été chargés de connecter le système à l’explosion massive étaient le commandant de la section des parachutistes, le commandant de l’unité et le commandant de la section de Yahalom. Tout a été construit de manière à garder le contrôle total même en cas d’incident », a expliqué une source impliquée dans l’opération. « Les experts ont dit qu’en Israël, il n’y avait jamais eu de détonation de cette ampleur. Les Russes, il y a longtemps, avaient fait exploser plus de mille tonnes en même temps. Mais en Israël ? Nous avons vérifié les chiffres, et le plus élevé dans le passé : près de cent tonnes d’explosifs. »
Les soldats racontent qu’ils n’ont pas réellement entendu l’explosion, mais ont plutôt ressenti que le sol tremblait. « Nous voulions que l’explosion se passe uniquement à l’intérieur, que le sol monte puis s’effondre. Lorsque tout s’est effondré, cela n’a pas beaucoup affecté le village. Ça a fait ce que nous voulions. Quand ils voient que ce que le Hezbollah a construit en vingt ans, nous l’avons détruit en quinze jours, ils comprennent qu’ils font partie de quelque chose de plus grand. »
Il est possible qu’il existe d’autres installations stratégiques souterraines comme celle qui a été détruite à travers le Liban, et la question qui reste en suspens est de savoir si Tsahal aura le temps de les découvrir avant la fin de la manœuvre terrestre.
