Cela va mal chez nos voisins du Nord : Assad ouvre sa troisième décennie au pouvoir dans une situation désespérée, avec la livre qui tombe, de nouvelles sanctions entrant en vigueur cette semaine – et le sucre, le riz et les médicaments qui deviennent difficiles à trouver. Une ville appelle déjà à « renverser le régime ». Le Liban, principal portail de l’économie syrienne vers le monde, est lui-même en crise.
Ynet
Des dizaines d’hommes et de femmes sont descendus dans les rues cette semaine pour protester contre la hausse des prix des produits de base et l’effondrement de la monnaie syrienne. Certains ont même appelé au renversement du régime Assad et du parti Baas au pouvoir. Ce sont les mêmes appels qui ont déclenché en 2011 le soulèvement populaire qui s’est transformé en une terrible guerre civile, une guerre dans laquelle des centaines de milliers de personnes ont été tuées et des millions sont devenues des réfugiés. « Celui qui affame le peuple est un traître », lisent certains manifestants de la ville de Suwida, dans le sud de la Syrie.
Tout comme Assad marque 20 ans de son arrivée au pouvoir, et neuf ans après le début de la guerre civile qui n’a même pas réussi à le faire tomber, la Syrie est un pays que beaucoup de ses habitants pensent perdu. Après des années de guerre, l’État s’effondre sous les sanctions de l’Occident contre lui, sans oublier la corruption du gouvernement et les batailles internes. L’épidémie de corona et la situation économique difficile au Liban voisin – le principal lien de la Syrie avec l’Occident – ne font qu’aggraver les choses.
Non seulement la Syrie est maintenant complètement isolée du monde, mais la semaine prochaine de nouvelles sanctions américaines contre elle, les plus difficiles à ce jour, commenceront. Bien qu’Assad ait remporté la guerre militaire contre les rebelles, une victoire qu’il a remportée avec l’aide de ses alliés la Russie et l’Iran, il fait face à un défi encore plus grand: contrôler une population dont plus de 80% vivent dans la pauvreté.
Dans les zones contrôlées par Assad, les prix des produits de base augmentent plusieurs fois par jour, et de nombreux propriétaires de magasins sont obligés de les fermer car ils sont incapables de faire face au chaos. Cette semaine, la livre syrienne a chuté à un record de 3 500 $ par dollar sur le marché noir. En comparaison, au début de l’année, la livre valait 700 dollars. Les produits de plusieurs types, tels que le sucre, le riz et les produits pharmaceutiques, deviennent difficiles à obtenir.
« L’économie syrienne est hors de contrôle et le régime n’est plus en mesure de contrôler la livre syrienne », explique Osama Qadi, un conseiller économique syrien basé au Canada. Cette détresse ne fera probablement que s’accroître avec les nouvelles sanctions américaines, par lesquelles Washington veut punir Assad et ses associés pour les crimes qu’ils ont commis pendant la guerre civile. Ces sanctions empêchent effectivement tout facteur dans le monde de faire affaire avec des responsables syriens ou avec des institutions de l’État syrien ou de participer à la reconstruction de l’État dévasté. Le premier cycle de sanctions entrera en vigueur mercredi et trois autres cycles entreront en vigueur fin août.
Les experts estiment que la nouvelle répression sera un coup dur pour l’État, où huit habitants sur dix gagnent moins de 100 dollars par mois. Le gouvernement syrien qualifie les nouvelles sanctions de « terrorisme économique », et certaines conséquences d’une grande portée sont déjà sur le terrain. Dans la province d’Idlib, dans le nord-ouest de la Syrie, une province strictement sous le contrôle des rebelles, le prix du pain a rapidement augmenté de 60%, bien que la population de cette région – plus de trois millions de personnes – ne soit pas incluse dans les sanctions. Les résidents, dont beaucoup sont au chômage et vivent dans des camps de réfugiés, ont également été gravement touchés par l’effondrement de la livre syrienne car il s’agit de la principale monnaie utilisée à Idlib. Suite à ces développements, des manifestations ont éclaté cette semaine pour appeler les manifestants à retirer le « gouvernement de sauvetage » qui gère actuellement le comté d’Idlib. Il s’agit d’un organisme dirigé par des affiliés d’al-Qaïda de l’organisation Hayat Tahrir a-Sham.
Le régime d’Assad, rappelle-t-il, a perdu le contrôle de grandes sources de revenus comme les gisements de pétrole dans des zones qu’il ne contrôle pas actuellement. Un préjudice particulièrement grave pourrait avoir été causé par la crise économique au Liban. Les banques libanaises ont servi de porte d’entrée pour les hommes d’affaires, les responsables gouvernementaux et les civils syriens dans le monde, mais maintenant le contrôle strict du Liban sur son capital bloque des milliards de dollars détenus dans leurs comptes.
« Le Liban lui-même n’a pas seulement été la carte de sortie économique de la Syrie de la prison, il est également le cœur battant du monde des affaires syrien », explique Danny Mackey, journaliste politique et commentateur syrien vivant au Royaume-Uni. Le Liban lui-même est également terrifié par la possibilité de perdre la Syrie, en particulier l’électricité qu’il achète encore au pays d’Assad. Ces dernières semaines, l’armée libanaise a commencé à fermer diverses routes de contrebande en provenance et à destination de la Syrie, routes par lesquelles des marchandises telles que le carburant, le diesel et les produits pharmaceutiques sont passées.
Dans l’ombre de la grave crise économique, le président Assad a limogé le Premier ministre syrien Imad Hamis cette semaine, dans un geste qui semble viser à réduire la colère du public. Khamis a déclaré au Parlement cette semaine que le gouvernement discutait avec ses alliés des moyens de renforcer la livre et qu’il prenait des mesures pour éviter une pénurie de médicaments. Samar Aptimus, un pharmacien de Damas, a déclaré qu’une pénurie était déjà ressentie, en partie parce que les résidents stockaient des médicaments. Il dit que les sociétés pharmaceutiques ont cessé de fournir certains de leurs produits.
