Un aperçu de l’opération « ceinture noire » de l’armée de l’air israélienne
L’élimination d’Ata était la première frappe de ce genre depuis l’opération Bordure protectrice de 2014. Poursuivre ce type d’opérations signifiait que les groupes terroristes de Gaza riposteraient, mais c’était un risque calculé que les dirigeants israéliens estimaient devoir prendre. Les rapports des services de renseignement ont indiqué qu’il prévoyait des attaques à la roquette et de tireurs d’élite contre les communautés israéliennes près de la frontière de Gaza.
L’opération était dirigée par l’unité de drones hautement classifiée de l’IAF, qui, ces dernières années, a joué un rôle plus important dans la collecte de renseignements et les efforts opérationnels de l’armée, loin derrière les lignes ennemies.
Né à Shuja’iyya en 1977, Ata a été recruté par le JIP en 1990. Il a rapidement gravi les échelons et en 2007, après une courte période d’entraînement en Syrie, il a été nommé commandant de la division Gaza des Brigades al-Qods, la branche militaire du JIP, et s’est concentré sur le développement de l’infrastructure nécessaire pour soutenir la production locale de roquettes et de missiles. Quelques années plus tard, il a été chargé de toutes les opérations du JIP dans le nord de Gaza, faisant de lui le «chef d’état-major» de facto du groupe terroriste.
Les services de renseignement israéliens l’ont qualifié de «bombe à retardement», mais après une tentative d’assassinat ratée en 2012, son élimination a été reportée à plusieurs reprises, en partie à cause des graves conséquences que risquaient d’avoir son élimination ciblée.
En 2018, il est devenu clair qu’Ata était le cerveau à l’origine de la grande majorité des attaques terroristes émanant de la bande de Gaza et qu’il perturbait à lui seul le délicat statu quo entre Israël et les groupes terroristes à Gaza.
Israël a utilisé divers canaux diplomatiques pour faire comprendre au JIP – et au Hamas, en tant que dirigeant de Gaza – qu’ils devaient freiner Ata, mais en vain.
La décision d’éliminer Ata a été prise en 2018, mais son exécution, baptisée Opération Ceinture Noire (Black Belt), a été reportée en raison de l’opération Bouclier Nordique, au cours de laquelle Israël a mis à jour et détruit un réseau de tunnels terroristes creusés par le Hezbollah, mandataire de l’Iran dans la région, sous le Frontière Liban-Israël.
Lorsque l’ordre est finalement arrivé, les drones de l’IAF ont surveillé méticuleusement et 24 heures sur 24 la cible pendant des mois, découvrant chaque détail de sa vie et de sa routine quotidienne. La surveillance était si étroite que les personnes impliquées dans l’opération savaient non seulement où se trouvait Ata à un moment donné, mais aussi quand il avait ses enfants auprès de lui. L’opération a été classée top secrète, ce qui signifie que même les officiers de l’unité de drones n’ont jamais su qui était leur cible.
Selon l’officier de l’unité de drones, le capitaine A., l’effort de collecte de renseignements a englobé toute la communauté du renseignement militaire, l’armée de l’air israélienne, l’Agence de sécurité israélienne (Shin Bet) et l’Unité 9900, la division satellite du renseignement militaire. Le directeur du renseignement militaire, le général Tamir Heyman, a supervisé personnellement la mission.
«La décision d’éliminer un individu ne se prend pas du jour au lendemain», a-t-il expliqué. «Nous recueillons pas mal de renseignements sur la cible et tous les moyens sont permis, dans tous les domaines. Nous connaissions l’emplacement de sa maison, ses allées et venues à un moment donné, et bien plus encore. Il ne fait aucun doute que la bande de Gaza est un défi parce que l’ennemi investit des ressources considérables pour se camoufler parmi les civils, mais nous avons nos propres capacités pour contrer cela », a-t-il dit.
Tard le 11 novembre 2019, le renseignement militaire a obtenu une «fenêtre dorée» : Ata, qui s’est toujours entouré de boucliers humains, était chez lui avec sa femme – et personne d’autre.
L’opération, dirigée par le major général Herzl Halevi du Commandement sud du GOC, a obtenu le feu vert .
Le 200e Escadron de l’IAF, qui avait été mis en alerte avant une «mission de haut niveau non spécifiée» quelques semaines auparavant, s’est immédiatement mis en état d’alerte opérationnel.
«Nous ne sommes pas étrangers aux missions complexes, mais porter un coup dont l’implication immédiate risque de se traduire par un tir de roquettes sur la grande région de Tel Aviv n’est jamais chose simple. Israël n’a pas poursuivi ce type d’opération depuis des années. Nous ne sommes pas à court de formation, mais ce genre de mission signifie que nous devons être extrêmement pointus », a déclaré le capitaine R., le commandant de l’escadron.
«Nous ne sommes pas les seuls responsables du succès d’une mission, du point de vue du renseignement, mais pour moi et mon équipage – toute information, tout détail que nous manquons pourrait la miner. Il y a beaucoup à faire pour améliorer nos capacités », a déclaré R.
À 4 heures du matin, le dernier feu vert a été donné et un missile de précision a été tiré sur le domicile d’Ata. Lorsque la fumée s’est dissipée, il était clair que quiconque était dans la chambre n’aurait pas pu survivre.
S’il s’était agi d’un thriller d’espionnage, cela aurait été le moment pour les équipes de la salle de contrôle, après être restés tendus sur le bord de leur siège pendant des heures, d’éclater de joie. La vraie vie, cependant, ne fonctionne pas de cette façon.
«Ces moments et ces heures immédiatement après [une opération] sont très précisément ceux où vous devez rester aussi vif que possible. C’est le pire moment pour se congratuler et se taper l’épaule », a expliqué R..
Il avait raison. Deux heures plus tard, le JIP a commencé à lancer une salve de roquettes intensive sur le sud et le centre d’Israël.
«Éliminer un membre du Jihad islamique du calibre d’Ata signifie que vous devez être prêt pour n’importe quel scénario», a déclaré A. «Nous étions prêts à tout: une escalade maîtrisable, qui s’étendrait au-delà de quelques jours de combats, et – si l’ordre était tombé – une campagne [militaire] à part entière. Toutes les options étaient sur la table, y compris les cibles de frappes potentielles. Nous avons les renseignements dont nous avons besoin sur eux. Au fil du temps, nous avons compilé des «fichiers cibles» sur chacun d’entre eux, donc nous étions prêts à nous lancer lorsque (au cas où) les ordres arriveraient. Personne là-bas ne peut être complaisant.
Le lieutenant G., un autre membre de l’escadron, a noté qu ‘«il y a un sentiment de catharsis après des missions comme celle-là», mais a ajouté que le fait de savoir qu’une partie innocente – dans ce cas, la femme d’Ata – a également été tuée a permis de faire face aux conséquences de la mission plus complexe.
«Parfois, éliminer un terroriste comme celui-ci a un prix, et c’est aux décideurs de déterminer le prix qu’Israël est prêt à payer. Nous suivons le principe de proportionnalité, essayons d’être aussi humains que possible et minimisons les dommages autant que possible. Ce n’est pas un jeu vidéo et ce n’est pas facile pour quiconque de faire ces choses. Vous décidez du sort des gens et vous êtes pleinement conscient de la signification de ce que vous faites », a déclaré G.
Le lieutenant-colonel R., qui, en tant que commandant de l’École des opérateurs de drones de l’IAF et ancien commandant d’un escadron opérationnel, a des dizaines de missions de drones à son actif, est d’accord.
«Nous ne sommes peut-être pas physiquement sur le champ de bataille, mais nous le voyons de près. L’image que nous voyons [depuis le centre de commandement] nous permet de distinguer clairement les terroristes des civils. »
Selon A., «Il était clair pour nous tous que sans Ata, le secteur serait beaucoup moins agité. C’est pourquoi cette mission était importante et il ne fait aucun doute qu’elle a sauvé des vies israéliennes.
par Hanan Greenwood / JNS.org
Hanan Greenwood est journaliste pour Israel Hayom .
