2000 – JDN
Israël Ben Shitrit (39 ans), de Yerou’ham, un homme d’affaires spécialisé dans le développement et le financement de start-ups, ne s’attendait pas à ce que le jour de Sim’hath Tora de l’année dernière devienne l’un des plus marquants de l’histoire d’Israël. Le matin du 7 octobre, lorsqu’il a entendu la rare sirène d’alerte dans sa ville de Yerou’ham, il a immédiatement compris que quelque chose d’anormal se produisait.
« La seconde où j’ai vu les images du pick-up blanc entrant dans Sdérot, j’ai compris que nous étions en guerre », se remémore-t-il. En tant que commandant dans la brigade Alexandroni, il a rapidement pris des mesures. « La première chose que j’ai faite a été de créer un groupe WhatsApp pour tous ceux qui possèdent une arme en ville. La principale crainte était une infiltration de terroristes à Yerou’ham, comme cela s’était produit dans les localités proches de Gaza. »
Après avoir transmis la responsabilité au vice-président du conseil municipal, il a dit au revoir à sa famille et s’est dirigé vers le nord avec un camarade de son unité. « Nous sommes une compagnie d’Achzarit (un transport de troupes blindé israélien lourd), et notre mission était de défendre la frontière nord contre les forces de Radwan et le Hezbollah », explique-t-il. Pendant quatre mois, ils ont servi dans le secteur nord jusqu’à ce qu’une demande surprenante arrive à la mi-février : souhaitaient-ils continuer à combattre à Gaza ?
« L’hésitation n’a duré qu’une demie-minute, mais très vite, j’ai informé le commandant de bataillon et le commandant de brigade que nous descendions à Gaza. »
Le moment dramatique est survenu lors d’une opération à Khan Younès. Alors qu’il aidait un camarade, il a aperçu un missile RPG se diriger vers lui. « J’ai vu la tête de la roquette enflammée venir droit sur moi. À ce moment-là, j’ai su que c’était la fin pour moi, » raconte-t-il. « L’explosion m’a projeté sur la gauche. J’étais en plein champ de bataille, sans aucun abri possible. »
Après avoir perdu connaissance, Ben Shitrit a ressenti une sensation qu’il ne parvient toujours pas à expliquer : « J’ai eu l’impression que quelqu’un me touchait. Quand je me suis réveillé et que j’ai regardé autour de moi, je n’ai vu personne. Je suis convaincu que c’était un ange. »
Le drame ne s’est pas arrêté là. Alors qu’il rampait pour se réfugier dans une maison voisine, il a failli être abattu par une unité spéciale qui l’avait pris pour un terroriste. « J’ai crié ‘Brigade Alexandroni’ – je savais que c’était un mot compliqué qu’un terroriste aurait du mal à prononcer, » raconte-t-il. « Heureusement, le commandant a immédiatement compris que j’étais un des nôtres et a crié ‘Cessez le feu’. »
Dans l’hélicoptère qui l’emmenait à l’hôpital, Ben Shitrit a commencé à réaliser l’ampleur du miracle. « Tout d’un coup, tu découvres de nouvelles priorités dans la vie, » dit-il. « Des choses que tu prends pour acquises au quotidien prennent une tout autre signification. »
Aujourd’hui, Ben Shitrit parle de cette nouvelle appréciation de la vie après avoir échappé à la mort – deux fois. « J’ai une immense gratitude envers le Saint Béni soit-Il, » dit-il avec émotion. « Je pensais que c’étaient mes derniers moments, et voilà que j’ai eu la chance de retourner auprès de ma famille, de serrer mes enfants dans mes bras. Il n’y a aucun doute, j’avais un ange gardien. »
