Trump a retiré 400 millions de dollars à Columbia. D’autres institutions pourraient suivre.
L’administration a fait circuler une liste comprenant neuf autres campus, les accusant de ne pas lutter contre l’antisémitisme.
L’Université de Harvard figure sur la liste des établissements que l’administration Trump a annoncé qu’elle visiterait.
Le retrait brutal par l’administration Trump de 400 millions de dollars de financement fédéral à l’Université de Columbia a jeté une ombre sur au moins neuf autres campus qui craignent d’être les prochains.
Ces écoles, qui comprennent à la fois des universités publiques et des institutions de l’Ivy League, ont été placées sur une liste officielle d’établissements qui, selon le ministère de la Justice, n’auraient pas réussi à protéger les étudiants et les professeurs juifs.
Les dirigeants du corps enseignant de nombreuses écoles ont vivement réagi aux allégations selon lesquelles leurs campus seraient des foyers d’antisémitisme, soulignant que même si certains étudiants juifs se plaignaient de ne pas se sentir en sécurité, la grande majorité des manifestants étaient pacifiques et de nombreux participants à la manifestation étaient eux-mêmes juifs.
L’administration Trump a fait de l’enseignement supérieur une priorité. Cette semaine, le président a menacé dans un message sur les réseaux sociaux de punir toute école qui autoriserait des manifestations « illégales ». Le 30 janvier, soit le dixième jour de son mandat, il a signé un décret sur la lutte contre l’antisémitisme, en mettant l’accent sur ce qu’il a appelé le racisme antijuif dans les universités « de gauche ». Puis, le 3 février, il a annoncé la création d’un groupe de travail multi-agences pour mener à bien ce mandat.
Le groupe de travail semble être rapidement passé à l’action après qu’un sit-in et une manifestation pro-palestiniens au Barnard College, une école partenaire de Columbia, ont conduit à des arrestations le 26 février. Deux jours plus tard, l’administration a publié sa liste de 10 écoles sous surveillance, dont Columbia, site de grands campements pro-palestiniens l’année dernière.
L’agence a annoncé qu’elle rendrait visite aux écoles concernées, dans le cadre d’un processus d’évaluation visant à déterminer « si des mesures correctives sont nécessaires ». Puis, vendredi, elle a annoncé qu’elle annulerait des millions de dollars de subventions et de contrats avec Columbia.
L’Université de Harvard, dont l’ancienne présidente Claudine Gay a démissionné l’année dernière après une comparution houleuse devant une commission de la Chambre des représentants, figure également sur la liste.
Il en va de même pour l’Université George Washington, l’Université Johns Hopkins, l’Université de New York, l’Université Northwestern, l’Université de Californie à Los Angeles, l’Université de Californie à Berkeley, l’Université du Minnesota et l’Université de Californie du Sud.
Les mesures prises par l’administration Trump pour limiter le financement des universités et cibler les établissements scolaires accusés de tolérer l’antisémitisme ont déjà provoqué un rééquilibrage interne dans les écoles à travers le pays. Certaines d’entre elles ont intensifié leurs efforts de lobbying, notamment en embauchant des lobbyistes ayant des liens avec M. Trump.
De nombreux campus ont déjà réprimé les étudiants qui manifestaient. D’autres réduisent ou renomment leurs efforts liés à la diversité, pour éviter la colère des responsables de Trump qui ont juré de mettre fin à ces programmes.
Trump a retiré 400 millions de dollars à Columbia. D’autres écoles pourraient suivre. Et un certain nombre d’entre eux ont suspendu les embauches et réduit le nombre d’étudiants admis au doctorat en réponse à l’incertitude financière.
Certains responsables scolaires ont déclaré qu’ils étaient confrontés à une « menace existentielle ». Pourtant, de nombreux présidents sont restés silencieux ou ont fait taire leurs déclarations publiques sur les mesures prises par M. Trump contre le secteur, semblant reculer par crainte de la nouvelle administration.
Dans un communiqué publié samedi, Harvard a déclaré qu’elle était « déterminée à garantir que notre communauté juive soit accueillie, respectée et puisse s’épanouir à Harvard, et à poursuivre nos efforts pour lutter contre l’antisémitisme et toutes les formes de haine ».
Plusieurs jours après l’investiture de M. Trump, le président, le Dr Alan M. Garber, a publié un message adressé à l’université, co-écrit avec d’autres dirigeants de l’administration.
« En ces temps difficiles », ont-ils écrit, « nos efforts seront guidés par nos valeurs et nos engagements : soutenir l’excellence académique et la poursuite du savoir ; défendre la recherche ouverte, le dialogue constructif et la liberté académique. »
Les critères de sélection pour figurer sur la liste des visites sont nébuleux, mais un certain nombre d’écoles avaient été incluses dans un rapport d’octobre dernier de la commission de la Chambre sur l’éducation et la main-d’œuvre, qui affirmait qu’elles avaient autorisé des comportements antisémites de la part des étudiants et des professeurs.
Le rapport critique les dirigeants de Harvard, citant leur incapacité initiale à condamner l’attaque du Hamas contre Israël en octobre 2023.
Northwestern et son président, Michael Schill, avaient également été attaqués par la commission de la Chambre des représentants, alors dirigée par la représentante républicaine de Caroline du Nord Virginia Fox. Le rapport de la commission critiquait l’université pour avoir placé des « professeurs radicaux anti-israéliens » à la tête des négociations avec les manifestants.
L’Université de Californie à Berkeley a été pointée du doigt dans le rapport de la Chambre pour ne pas avoir sanctionné les étudiants qui avaient participé à un campement ou perturbé une conférence d’un orateur israélien.
L’université de Berkeley a publié samedi un communiqué dans lequel elle affirmait : « Nous sommes convaincus que nous disposons désormais des processus adéquats pour répondre à tout incident antisémite. » Le communiqué cite un comité consultatif formé par le chancelier sur la vie étudiante juive et l’antisémitisme sur le campus.
Si plusieurs écoles ont été le théâtre de manifestations sur les campus, d’autres sont plus surprenantes.
Richard Painter, professeur de droit à l’université du Minnesota, fait partie des personnes qui ont déposé une plainte pour antisémitisme à l’université. Il s’est irrité des incidents survenus sur le campus, notamment des déclarations anti-israéliennes publiées par des professeurs sur les sites officiels des départements.
Pourtant, M. Painter, ancien avocat spécialisé en éthique à la Maison Blanche sous l’administration de George W. Bush, se demande si l’école a été ciblée en partie parce qu’elle se trouve dans le district du Congrès de la représentante Ilhan Omar, une critique virulente d’Israël et de M. Trump, et dans l’État d’origine du gouverneur Tim Walz, qui s’est présenté sur ce ticket avec l’ancienne vice-présidente Kamala Harris.
« C’est en partie politique », a-t-il déclaré dans une interview samedi.
Les responsables de l’Université du Minnesota n’ont pas pu être contactés pour commenter, mais des efforts sont déjà en cours pour répondre aux plaintes. Le conseil d’administration devrait voter vendredi prochain sur une résolution interdisant aux départements individuels de faire des déclarations politiques sur des questions d’actualité.
Des éléments suggèrent que l’action de l’administration contre Columbia a été accélérée par le sit-in du mois dernier à Barnard, qui a conduit à de nouvelles manifestations la semaine dernière. Les manifestations ont été déclenchées par la décision de Barnard d’expulser deux étudiants qui ont interrompu un cours sur Israël.
Le 3 mars, six jours après les troubles initiaux de Barnard, le gouvernement a envoyé un avis à Columbia selon lequel il réexaminerait 51 millions de dollars de contrats fédéraux, invoquant le harcèlement des étudiants juifs.
Le lendemain, M. Trump a publié une déclaration sur Truth Social disant, en partie : « Tous les financements fédéraux cesseront pour tout collège, école ou université qui autorise des manifestations illégales. »
Dans un communiqué de presse publié vendredi annonçant l’annulation de 400 millions de dollars de subventions et de contrats, le groupe de travail a également accusé Columbia de ne pas avoir répondu à l’avis précédent alors que le harcèlement antisémite se poursuivait sur ou à proximité du campus.
Vendredi, Columbia a déclaré qu’elle examinait l’annonce de l’administration et qu’elle s’engageait à travailler avec le gouvernement.
Vendredi également, Linda McMahon, la nouvelle secrétaire à l’éducation, a rencontré la présidente par intérim de Columbia, le Dr Katrina Armstrong. Mme McMahon a publié une déclaration affirmant que les écoles « doivent se conformer à toutes les lois fédérales anti-discrimination » pour recevoir des fonds fédéraux.
La liste du groupe de travail a été publiée fin février, au milieu d’une série de décrets de la Maison Blanche.
Parmi les membres du groupe de travail figure Leo Terrell, un avocat chevronné du ministère de la Justice. Les efforts pour joindre M. Terrell n’ont pas abouti samedi. On ignore également si des visites sur le campus avaient été programmées.
JForum.fr & Le New York Times
