En pleine crise politique, le gouvernement slovaque a décerné le « State Award » le plus prestigieux au fondateur de l’organisation ESJF, le rav Yitzhak Shapira, gardien et sauveteur d’un grand nombre de cimetières juifs en Europe. Le messager de « Kol Chai », Bezalel Kahn, a participé à la cérémonie de remise du prix dans la salle du Parlement slovaque, s’est entretenu avec le ministre local des Affaires étrangères, trois jours seulement avant sa démission de son poste.
Radio Kol ‘Hay – Photographie : Ya’acov Nahumi
Ce n’est pas tous les jours que la salle du parlement de Slovaquie, cette république d’Europe centrale, voit des Juifs orthodoxes, se rassembler aux côtés de centaines de responsables gouvernementaux locaux, au milieu d’une crise politique qui menace l’intégrité du gouvernement slovaque, avec le Premier ministre, le chef de l’opposition et de hauts responsables gouvernementaux assis au premier rang.
Devant eux, sur la tribune d’honneur de la salle du Parlement, sont nommées successivement six personnes qui ont reçu le « Prix d’État » décerné aux individus de vertu le « Jour de la Constitution » pour la République, pour leur travail pour la Slovaquie. L’un d’eux, un Juif éminent, se dresse au-dessus d’eux, il est l’un des six : le rav Yitzhak Shapira, dont les affaires mondiales sont éclipsées par une formidable activité qui englobe la moitié de l’Europe – la restauration de cimetières juifs dans des zones qui ont été détruites ou abandonnées dans toute l’Europe, avec un accent sur la partie orientale du continent, dans le cadre de l’organisation qui a fondé, ESJF. A titre de personne qui a pris la responsabilité de la restauration et de la préservation des cimetières juifs en Slovaquie, le gouvernement a décidé de lui décerner le prix prestigieux.
Ce furent des moments de la sanctification de Hachem, dis-je au rav Shapira, dès qu’il descendit du podium dans la salle du parlement. Sur l’écran, quelques instants plus tôt, des moments du travail de sa vie consistant à défendre l’honneur des morts juifs ont été montrés, et il était étonnant de voir comment de hauts responsables gouvernementaux ont approché notre informateur, une longue heure après la fin de la cérémonie, pour serrer sa main et rester un moment à ses côtés.
Un jour de sanctification du Nom divin. C’est ce que j’ai ressenti à la fin d’une visite éclair de vingt-quatre heures, en présence du rav Yitzhak Shapira à Bratislava, alias l’ancienne Presbourg juive. Sur les rives du Danube, dans l’hôtel où était accueilli un groupe d’amis d’Israël et d’Europe, rien ne manquait : ce qu’il fallait pour la prière avec un rouleau de la Tora jusqu’aux repas strictement casher. Lorsque nous avons quitté l’hôtel le matin, nous avons traversé la route très fréquentée directement vers ce qui reste du cimetière juif de la ville, le lieu de sépulture d’un de ses descendants, le rav Yitzhak Shapira.
Deux jours avant la cérémonie officielle dans la salle du Parlement, le ministre slovaque des Affaires étrangères, Ivan Korchuk, a accueilli le rav Shapira pour un déjeuner strictement casher, apporté directement de la Vienne orthodoxe. Là, dans la luxueuse salle de réunion du ministère slovaque des Affaires étrangères, étaient assis côte à côte les hauts fonctionnaires du ministère, les ambassadeurs d’Israël et de Slovaquie et les chefs de la Fédération juive de Slovaquie. Ensuite, ils ont fait une visite du Musée juif de la ville, qui présente l’histoire de la magnifique communauté juive de Presbourg, dont il ne reste presque rien.
Quand nous sommes arrivés à la salle du parlement jeudi matin, il semblait que tout s’était arrêté là. Le jour de la Constitution est un jour important en Slovaquie. L’ensemble du bâtiment avait un air de fête. Le premier ministre, le chef de l’opposition, les hauts ministres et les nombreux responsables gouvernementaux remplissaient la salle. Sur les côtés de la salle étaient assis les juifs orthodoxes venus participer à la cérémonie de Kiddouch Hachem. Un par un, les récipiendaires du prix ont été amenés sur scène, jusqu’à ce que le nom du rav Yitzhak Shapira soit annoncé. Avec honneur, il est monté sur le podium, a prononcé un discours émouvant en anglais et a reçu un tonnerre d’applaudissements. Après lui, l’ambassadeur d’Israël en Slovaquie, Eitan LeBaun, est venu prononcer un bref discours, qui a lu la lettre de bénédiction du président du pays, Yits’hak Herzog, pour l’événement spécial. « Le rav Shapira fait un travail sacré », a écrit le président Herzog, et plus tard, ces deux mots résumeraient les discours lors du déjeuner que le rav Shapira a organisé pour son hôte, le ministre slovaque des Affaires étrangères.
En effet, lors de ce repas, également garanti casher par les responsables de cela à Vienne, le ministre des Affaires étrangères local a été accueilli pendant environ deux heures, en compagnie du président du parlement, assis à côté du rav Shapira. De l’autre côté était assis le chef du renseignement slovaque, et entre d’autres hauts responsables du parlement et de l’administration, aux côtés de juifs pratiquants venus du pays, pour assister à cette cérémonie spéciale.
Je n’exagère pas si j’affirme que le ministre slovaque des Affaires étrangères est devenu un véritable admirateur de la figure du rav Shapira et de ce qu’il représente : une conduite diplomatique qui inspire l’étonnement aux côtés du Kiddouch Chem Chamaïm. Lors de son discours, le ministre des affaires étrangères était visiblement excité, mais cela ne l’a probablement pas aidé pour ce qui le tracassait vraiment à l’époque : la crise politique locale aiguë. Ce n’est toujours pas comme le vôtre en Israël, m’a dit un des proches du ministre slovaque des Affaires étrangères, Ivan Korchuk, alors qu’il se dirigeait de la salle de conférence de l’hôtel vers sa voiture qui l’attendait à l’extérieur.
Entre-temps, le ministre des Affaires étrangères a eu le temps de démissionner aujourd’hui (lundi), et quand j’ai demandé au rav Shapira pourquoi il n’essayait pas, à sa manière agréable, de réconcilier les hommes politiques là-bas, il a répondu : « Je fais en Slovaquie ce que je fais dans tous les autres pays européens : sauver les cimetières juifs. Pour cela, et uniquement pour cela, je me crée des liens importants avec les chefs de gouvernement ». Une vraie réponse diplomatique.
Et pour ceux que ça intéresse vraiment, sur quoi portent les combats politiques là-bas ? Un peu moins que chez nous : une rivalité personnelle entre deux hauts responsables politiques qui ne se tolèrent pas, à titre tout à fait personnel. Mais qu’importe ? L’essentiel est que les cimetières du pays soient entretenus, bien préservés grâce aux militants de l’organisation qu’il a fondée, l’ESJF.
Lorsque nous sommes partis de là, sur le chemin de l’aéroport de Vienne, nous sommes passés devant le cimetière juif de la ville de Senz, non loin de Bratislava. Il s’agit d’un cimetière qui a été restauré et clôturé par l’organisation du rav Shapira. Lorsque nous avons terminé une courte prière sur place en chantant « je crois » et en soufflant du shofar avec l’émissaire Chabad à Bratislava, j’ai dit à mes collègues qui m’accompagnaient : s’il y a un cimetière ici, il y a aussi une synagogue dans le coin. Une courte recherche a donné le résultat : une ancienne synagogue qui se tenait dans sa décadence et sa désintégration, jusqu’à ce que la rénovation soit entreprise. Le spectacle de la construction qui a été récemment commencée. Une courte promenade dans le parc de la synagogue rénovée a donné une découverte intéressante : une mikvé de purification qui est resté intact, des décennies après que le dernier Juif a quitté la ville (après la chute du communisme, les derniers Juifs ont quitté la ville), à l’exception du toit du bâtiment qui s’est effondré durant une tempête.
