Un document rare datant de l’époque du Premier Temple a été restitué à Israël.
Kikar haChabbath
Suite à de grands efforts dans le domaine du renseignement, l’Unité de prévention des vols de l’Autorité des antiquités a réussi à restituer à l’État d’Israël un document sur papyrus datant de l’époque du Premier Temple, écrit en écriture hébraïque ancienne, dont on pense qu’il provient de l’un des les grottes du désert de Judée.
Il s’agit d’un objet rare, qui n’était pas connu auparavant. Le certificat comprend quatre lignes brisées, et au début de celui-ci apparaissent les mots « Le-Yichma’ël Teshel[h]… ». D’après le texte, il semble qu’il y ait devant nous un reste de lettre avec des instructions pour le destinataire. Il a été proposé de dater le « papyrus d’Yichma’ël » aux 6ème-7ème siècles avant notre ère, et ainsi, le certificat rejoint les deux seuls documents en possession de l’État d’Israël datant de cette période. L’origine de tous les trois est dans le désert de Judée, caractérisée par un climat sec, qui a permis la conservation du papyrus.
L’affaire a commencé avec le décès de la défunte chercheuse en écriture hébraïque, le Dr Ada Yardani, en juin 2018. Ce manuscrit sur lequel elle a travaillé et qu’elle n’a pas eu le temps de terminer a été remis au professeur Shmuel Ahitov, dans le but de promouvoir sa publication. Quand Ahitov examina le manuscrit, il fut surpris de découvrir qu’il contenait une photographie et un déchiffrement préliminaire d’un certificat rare de l’époque du Premier Temple, qui était inconnu. Suite à cela, un effort conjoint de l’unité de prévention anti-vol de l’Autorité des antiquités et du professeur Ahitov a commencé à localiser le propriétaire de l’objet et son adresse.
L’opération de renseignement a réussi et le propriétaire du papyrus, un résident de Montana aux États-Unis, a été localisé. Il a déclaré que le papyrus avait été donné à sa mère en 1965 lors de sa visite en Terre d’Israël par Yossef Sa’ad, qui était le conservateur du musée Rockefeller à Jérusalem, et Halil Iskander Kando, un antiquaire bien connu de Beth Le’hem, qui a déjà vendu des milliers de morceaux de rouleaux du désert de Judée. Lorsque la touriste est revenue de sa visite en Israël aux États-Unis, l’objet a été placé dans un cadre en verre.
Afin de convaincre le détenteur de la pièce de le remettre à Israël, afin qu’il revienne à l’état et soit conservé dans des conditions propres à une trouvaille aussi délicate, le détenteur du certificat a été invité à voir le laboratoire de conservation des rouleaux du désert de Judée de l’Autorité des antiquités de Jérusalem. A l’issue de la visite, il fut convaincu qu’en effet, c’est le lieu le plus approprié pour la conservation et l’analyse d’un document d’une telle rareté, et il le remit à l’Autorité des Antiquités.
L’Unité des parchemins de l’Autorité des antiquités a conservé le certificat et l’a enregistré dans le système multispectral innovant, qui est utilisé pour documenter et surveiller l’état des parchemins.
Afin de tester la fiabilité de l’objet, un échantillon de celui-ci a été envoyé pour datation radiométrique à l’Institut Weizmann. Lors de l’examen, une datation a été obtenue qui correspond à la détermination paléographique (selon le type d’écriture), renforçant ainsi l’argument qu’il s’agit bien d’un certificat de la fin des jours du Premier Temple.
Selon le professeur Shmuel Ahitov, « Le nom Yichma’ël, qui est mentionné dans le certificat, était un nom commun à l’époque biblique, signifiant « D’ l’entendra ». Le nom apparaît pour la première fois dans la Bible comme le nom du fils d’Abraham et Hagar, et plus tard a été mentionné comme le prénom de diverses personnes dans la Bible, y compris Yichma’ël Ben Netanyahou, qui a assassiné Guedaliah ben A’hikam. Le nom apparaît dans les découvertes paléographiques de l’époque du Premier Temple, entre autres, comme le nom des fonctionnaires de l’administration du royaume de Juda, sur des timbres (empreintes de sceau sur des morceaux de matériel) qui signaient des documents d’État, tels que le cachet « LeYichmael ben Hamélech ». Il semble que ce certificat ait été utilisé comme confirmation d’expédition depuis ou vers Yichma’ël. »
« A la fin du Premier Temple, l’alphabétisation était une chose courante », a déclaré le Dr Joe Uziel, directeur de l’Unité des manuscrits du désert de Judée à l’Autorité des antiquités et des empreintes de sceau découvertes dans divers centres urbains – dont Jérusalem, la capitale de la Royaume. Cependant, les certificats constitués de matériaux organiques – tels que les papyrus – n’étaient presque jamais conservés. « Depuis l’époque du Second Temple, nous avons des milliers de fragments de rouleaux. Mais pour l’époque du Premier Temple – il n’y a que trois documents, dont ce dernier. Chacun de ces documents apporte un éclairage supplémentaire sur l’alphabétisation et l’administration de l’époque du Premier Temple. »
Eli Escozido, directeur de l’Autorité des antiquités d’Israël, a déclaré que « le retour du document rare à Israël fait partie d’une initiative globale menée par l’Autorité des antiquités d’Israël, qui vise d’une part – à empêcher le commerce des rouleaux qui ont été pillées dans le passé dans le désert de Judée, et d’autre part – pour arrêter le vol de biens patrimoniaux dans le désert aujourd’hui. Dans le cadre de cet effort, l’Autorité des antiquités d’Israël a lancé un service de surveillance de ces biens, qui a rétabli la domination israélienne dans la région, et déploie un système d’application et de recherche sur les éléments du patrimoine culturel trouvés dans les grottes du désert de Judée. »
