Pourquoi les Houthis attaquent-ils Israël, quelle puissance militaire possèdent-ils et comment devrions-nous y répondre : Inbal Nissim Lovton, chercheur sur le Yémen, explique. Et un professeur à l’Open University, chercheur au Forum pour la pensée régionale, dans une conversation avec Israel Lowenthal, répond à toutes les questions.
JDN – Israël Zeev Leventhal – Photo : Entraînement militaire des Houthis
Suite à la puissante attaque israélienne contre le Yémen, nous rapportons ici l’entretien fascinant que nous avons mené il y a environ six mois avec Inbal Nissim Lovton, chercheur sur le Yémen. Et un maître de conférences à l’Open University, chercheur au Forum pour la pensée régionale, qui explique quelques points importants à connaître lorsque l’on traite avec les Houthis.
1. Pourquoi font-ils tellement rire tout le monde, et c’est un peu difficile de les prendre au sérieux, on a le sentiment qu’ils sont une sorte de gadget pas si réussi des Iraniens, à quel point avons-nous tort et pourquoi ?
L’une des raisons pour lesquelles nous avons tendance à les sous-estimer est le fait que nous ne les connaissons pas. Jusqu’à leur intervention dans la guerre d’Israël contre le Hamas, nous n’étions pas si exposés à leur existence. En plus de cela, il existe de nombreux stéréotypes à leur sujet.
En tant qu’Israéliens, nous aimons les voir comme une force mandataire de l’Iran et rien de plus, cela nous fait ne pas les considérer comme des acteurs à part entière, la vérité est bien plus grande et complexe, les Houthis ont des intérêts indépendants, et plus d’une fois ils ont agi directement contre les intérêts de l’Iran. Les Houthis sont un groupe local au Yémen, ils ont une histoire là-bas, ils se développent dans la région montagneuse du Yémen, avant même l’aide de l’Iran, ils ont des intérêts contre le centre du pouvoir au Yémen, et ils le combattent même sans le soutien de Téhéran. Ils sont différents des milices en Syrie et en Irak, et même du Hezbollah dans la mesure où ils ont une sorte d’engagement envers l’État libanais.
Cependant, leur coopération avec l’Iran ne peut être ignorée, et le fait qu’ils font partie de ce que l’on appelle « l’Axe de la Résistance », et malgré cela, lorsque l’Iran et l’Arabie Saoudite ont renouvelé leurs relations diplomatiques en 2023, et c’était dans l’intérêt de l’Iran intérêt à baisser le niveau des flammes devant les Saoudiens, et malgré cela, les Houthis ont continué les conflits. Leurs miliciens se trouvent à la frontière avec les Saoudiens. En conclusion, ils coopèrent avec les Iraniens, mais ils n’exécutent pas réellement leurs ordres.
2. Quels territoires au Yémen les Houthis contrôlent-ils, et quelle proportion de la population locale y est soumise ?
Ils contrôlent la plupart des parties habitées de ce qu’on appelait dans les années 60 du siècle dernier la « République du Yémen » ou l’État du Yémen du Nord, mais l’important est moins la question du territoire, dans leurs zones se trouvent la plupart des zones habitées du Yémen, entre 70 % et 80 % de la zone habitée est sous leur contrôle, ce qui signifie qu’environ trente à trente-trois millions (30 000 000) de personnes résident sur les terres sous leur contrôle.
3. En regardant la carte, où se trouvent-ils au Yémen, et cela a-t-il un effet ?
Ils se trouvent au nord du pays dans la zone côtière mais pas entièrement, dans la zone montagneuse centrale, dans la région de Saada d’Amran, et à l’est de la région de Jawf, à l’ouest ils occupent la zone côtière dans la ville portuaire d’Al-Hudaydah, où se trouvent plusieurs ports, dont le plus important porte le nom du district, d’où arrivent apparemment un certain nombre d’armes en provenance d’Iran, certaines en partie et certains dans leur intégralité. Sanaa, la capitale, est également sous leur contrôle.
4. Quelle est la situation économique du pays et en particulier dans les zones contrôlées par les Houthis ?
Plus de 90 % des produits alimentaires du Yémen sont importés, c’est le pays le plus pauvre du Moyen-Orient, ils dépendent de l’aide humanitaire, l’ONU et d’autres organisations internationales transfèrent une grande partie de l’aide humanitaire au Yémen, et une partie va chez les Houthis. Cette aide a maintenant augmenté compte tenu de la guerre dans la région, ils reçoivent l’aide de l’Organisation alimentaire des Nations Unies, et les Saoudiens transfèrent également de l’aide au Yémen, dont une partie va aux Houthis, surtout depuis le cessez-le-feu entre l’Arabie saoudite et les Houthis ces dernières années.
5. Quelles sont les principales caractéristiques de la population du Yémen ?
Au moins 2/3 de la population a moins de 25 ans, c’est un chiffre d’une importance économique et sociale énorme, ce nombre de jeunes crée une pression énorme sur tous les services sociaux et éducatifs du gouvernement du pays. Il n’y a pas d’eau courante ni de services d’assainissement complets dans tous les endroits sous leur contrôle, et d’un autre côté, le comptable Houthi collecte également diverses taxes et prélèvements auprès de la population pauvre.
6. En termes de personnel dans leur armée, quels sont leurs effectifs et leur taille ?
Personne n’a de chiffres exacts à leur sujet, les estimations vont de 150 000 combattants à des estimations qui parlent de 200 000 et même certaines estiment leur taille à plus de 250 000 soldats.
En outre, il y a des tribus qui coopèrent avec eux, ils n’ont pas de force aérienne, mais ils ont repris les dépôts d’armes de l’armée yéménite, y ont pris des chars et des armes avancées, et ont appris à utiliser toutes les armes, en partie sous la direction des Iraniens, bon nombre de leurs armes avancées provenaient d’Iran, assemblées ou démontées. Ils ont également saisi les armes des forces de la coalition arabe qui les ont attaqués. Il existe des millions d’armes légères, et chaque enfant peut s’y procurer une Kalachnikov.
7. Comment contrôlent-ils la région s’ils ne sont pas sur l’Egypte Bab al Mandav ?
C’est vraiment l’un des points fascinants de leurs attaques, ils sont même loin de Bab al-Mandab, ils ne contrôlent pas Aden, et la majeure partie du district qui se trouve au sud d’Al-Hudaydah n’est pas sous leur contrôle, c’est-à-dire la La zone terrestre proche du détroit n’est pas sous leur contrôle, mais ils parviennent à assiéger la zone, et ce grâce à des missiles avancés, ou des drones.
8. Existe-t-il une manière correcte de faire face à la menace qu’ils représentent pour la liberté de navigation dans la région ?
Il est un peu difficile de répondre à cette question, l’Arabie saoudite, avec une coalition d’autres pays comme les Émirats arabes unis et d’autres, les combat depuis des années sans succès, même lorsqu’ils se sont tournés vers la voie des pourparlers pour parvenir à une paix en accord avec eux, cela s’est prolongé sans progrès significatifs. Les attaques des Américains en ce moment contre les bases des Houthis au Yémen sont plus ou moins les mêmes, il ne semble pas que ce soit cela qui réussira à les dominer, bien au contraire, entre-temps ils ont réussi à amener les Saoudiens à à genoux qui implorent un accord avec eux.
En 2019, les Houthis ont attaqué des installations pétrolières en Arabie Saoudite, ce qui a été un coup très dur pour les Saoudiens. En outre, il y a eu plusieurs autres attaques graves en Arabie Saoudite, outre les conflits permanents à la frontière.
9. Qu’est-ce qui définit les Houthis en tant que groupe, groupe ethnique ou religieux ?
Les rebelles Houthis ont commencé à opérer au Yémen dans les années 1990, ils ont reçu de nombreuses critiques du gouvernement, des allégations d’exclusion et de manque de traitement, ils sont un groupe chiite Zaidi, contrairement aux chiites iraniens, ils sont également contre l’islam sunnite.
Un point intéressant est que le président du Yémen est un chiite Zaidi, mais le gouvernement tente d’obscurcir les effets de cette religion, il essaie de ramener le Yémen à un état religieux extrême, qui exclut les femmes à l’extrême, comme auparavant. Ils ont nié l’intention de ramener la religion chiite Zaidi à régner largement, mais ils ont créé une police de pudeur pour surveiller les codes de comportement dans la sphère publique.
10. Pourquoi attaquent-ils Israël et sont-ils censés aider les Palestiniens et le Hamas ?
Deux raisons principales les motivent à attaquer Israël : l’une est l’identification aux Palestiniens et le désir d’embarrasser les autres pays arabes, qui expriment tous officiellement leur identification aux Palestiniens mais n’agissent pas pratiquement et militairement pour les aider. Alors, par exemple, devant l’Arabie Saoudite, ils leur disent : écoutez, nous aidons le Hamas même s’il est sunnite, et vous ne faites rien.
En outre, ils ont un intérêt politique interne, ils essaient de gagner des points dans l’opinion du public yéménite, la situation dans le pays n’est pas bonne en termes d’infrastructures et de services pour les citoyens, ils ont même du mal à assurer un enlèvement régulier des ordures dans les différentes villes, cette guerre est contre un ennemi commun et une identification aux Palestiniens dans leur lutte contre l’Occident mené par les États-Unis et Israël, elle est « connue » dans la rue yéménite et leur apporte beaucoup de soutien et de sympathie, et en train d’éliminer les critiques sur leur conduite.
Il faut dire dans ce contexte que les Houthis n’ont pas encore achevé la transition entre un mouvement de protestation et une guérilla vers un État ordonné avec des institutions gouvernementales qui s’occupent du fonctionnement quotidien et des citoyens, ce qui rend également difficile la lutte contre eux, car ils ne paient pas vraiment le prix des attaques des États-Unis et de la coalition. On peut dire qu’ils ne reçoivent que des carottes (aide humanitaire) et non un bâton.
Enfin, un peu d’optimisme, comment mettre fin au terrorisme des Houthis ?
Ce n’est pas simple, certains ont eu l’idée d’armer et d’entraîner les forces du régime central du Yémen pour les combattre, ainsi que d’armer les différentes milices qui les combattent. Mais cela demande de la patience et du répit car c’est une histoire de plusieurs années, c’est quelque chose qui arrive au jour le jour. Ceux qui l’ont déjà fait sont les Émirats arabes unis, qui ont formé des milices qui gardent et protègent leurs intérêts.
L’activité des États-Unis contre les Houthis en ce moment vise à montrer au monde que les attaques comme celles que mènent les Houthis dans l’espace maritime ne passeront pas sous silence, il est difficile de penser qu’il sera vraiment utile d’arrêter les attaques de leur côté. Et enfin, je pense que le chercheur du Yémen devrait souligner qu’Israël ne devrait vraiment pas agir ouvertement contre les Houthis, personne au Yémen n’aime vraiment Israël, et même si en Israël on envisage de lancer des attaques ou d’autres actions contre eux, il est important qu’ils soient sous la surface sans empreinte digitale israélienne.
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