Des chercheurs ont identifié une activité dans une installation secrète reculée dans le désert iranien, qui indique la mise au point secrète de missiles à longue portée susceptibles d’être utilisés pour attaquer les États-Unis, a rapporté mercredi le New York Times.
Les images satellitaires semblent montrer, entre autres choses, une activité autour d’un tunnel menant sous terre et des preuves de puissants essais de moteurs de fusée qui ont laissé des traces de brûlure dans le sable du désert près de la ville de Shahrud, selon le rapport.
Bien qu’il n’y ait pas de restrictions sur la portée des missiles iraniens, le président américain Donald Trump avait insisté pour que des limitations soient imposées au programme de missiles de Téhéran comme condition préalable pour que Washington reste dans l’accord nucléaire historique de 2015 avec l’Iran. Il s’en est finalement retiré le 12 mai.
Selon le rapport, les chercheurs du Middlebury Institute of International Studies de Monterey ont visionné un documentaire iranien récent sur le général Hassan Tehrani Moghaddam, une figure de proue du programme de développement de missiles du pays, qui a été tué dans une explosion dévastatrice en 2011 dans la principale installation de recherche de l’Iran près de la ville de Bidganeh. En se basant sur les détails du film, les chercheurs sont arrivés à la conclusion qu’avant sa mort, Moghaddam avait aidé à mettre en place une autre installation, qui est toujours opérationnelle.
Un autre indice clé est apparu lorsqu’un chercheur, examinant des documents d’une association de journalistes iraniens, a vu une photo non datée de Moghaddam, qui était commandant du Corps des gardiens de la révolution islamique en Iran, qui comportait en arrière-plan une boîte sur laquelle était inscrit « Shahrud ».
Le site de Shahrud, situé à environ 350 kilomètres à l’est de Téhéran, a été utilisé pour un tir d’essai de missile en 2013 et on pense qu’il est resté largement inutilisé depuis. Cependant, les images satellites du site ont montré une augmentation constante du nombre de bâtiments sur le site au cours des dernières années, selon le rapport. Curieusement, les bâtiments étaient peints d’une couleur aigue-marine, la même teinte que Moghaddam avait ordonné d’utiliser sur le site détruit de Bidganeh, ont remarqué les chercheurs.
Les grandes marques sur le sol du désert semblaient être le résultat d’essais de tir de moteurs de fusée, et les marques étaient apparues en 2016 et 2017, selon le rapport. Les moteurs de fusée peuvent laisser une grosse flamme en forme de bougie sur le sol.
L’analyse des supports en béton qui auraient maintenu les moteurs pendant les tirs suggère que les moteurs avaient entre 62 et 93 tonnes de poussée – ce qui correspond au type de puissance nécessaire pour un missile à longue portée. D’autres structures d’essai, apparemment également utilisées pour les essais de moteurs, auraient été encore plus grandes.
D’autres images provenant de capteurs sophistiqués ont également révélé des mouvements de circulation à l’ouverture d’un tunnel souterrain, ce qui indique une grande structure enfouie dans le sable, selon le rapport.
Les chercheurs sont arrivés à la conclusion que le site travaillait sur des moteurs de fusée avancés et du carburant de fusée.
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