Le premier sénateur juif de Géorgie perd le soutien des Juifs
Les donateurs démocrates et les dirigeants juifs sont tellement mécontents de la position de Jon Ossoff sur Israël que certains ont discrètement exhorté le gouverneur Brian Kemp, un républicain, à se présenter contre lui.
Aujourd’hui, certains de ses collègues démocrates juifs ne se sont pas seulement retournés contre lui mais ils encouragent également le républicain le plus redoutable qui pourrait le défier dans la course au Sénat de l’année prochaine, le gouverneur Brian Kemp, à se présenter : « En tant que groupe bipartisan de dirigeants de la communauté juive métropolitaine d’Atlanta, nous vous demandons humblement d’envisager de vous présenter au Sénat des États-Unis en 2026 », peut-on lire dans une lettre privée adressée à M. Kemp à la mi-décembre par certains des principaux donateurs politiques de l’État et des dirigeants de la communauté juive, qui a été examinée par le New York Times.
« Si vous décidez de vous présenter aux élections de 2026 », indique la lettre, « vous ne trouverez pas de meilleurs amis, d’alliés plus fidèles ou de partisans plus forts que nous et notre communauté. »
La lettre, qui a été envoyée après que M. Ossoff a voté pour bloquer certains transferts d’armes vers Israël et critiqué sa conduite de la guerre à Gaza, était une réprimande frappante à l’encontre d’un sénateur qui a mis en avant son identité juive et voté pour des milliards de dollars d’aide à la sécurité d’Israël.
Et cela illustre de manière frappante comment la guerre continue de dégrader et de menacer la coalition démocrate, alors même que les responsables du parti s’efforcent de mettre en place une réponse unifiée au président Trump.
« J’ai été très fier de voir un jeune homme juif connaître le succès qu’il a connu », a déclaré Isaac Frank, un démocrate issu d’une famille juive éminente d’Atlanta qui a signé la lettre adressée à M. Kemp. « J’ai l’impression qu’il est quelque peu déconnecté de la situation de notre communauté, compte tenu de la situation après le 7 octobre. »
Pour un groupe restreint mais potentiellement influent de Juifs américains, il y a des signes que les attaques du 7 octobre 2023 contre Israël et une montée de l’antisémitisme aux États-Unis ont réorganisé leurs priorités et les ont éloignés du Parti démocrate, un changement qui a perduré pendant les premières semaines de l’administration Trump, selon des entretiens avec près de deux douzaines de militants, donateurs et responsables de la communauté juive en Géorgie et dans tout le pays.
Longtemps fidèles aux démocrates, ces électeurs s’opposent souvent à la politique intérieure républicaine et détestent M. Trump et sa promotion de personnalités d’extrême-droite ayant un passé de propos antisémites. Certains considèrent sa proposition de reprendre Gaza comme extravagante ou immorale, et ne sont pas fans du gouvernement de droite israélien.
Mais sur les questions qui leur semblent particulièrement urgentes depuis le 7 octobre – la défense d’Israël et la lutte contre l’antisémitisme intérieur, en particulier sur les campus universitaires – ils voient de plus en plus les républicains comme plus favorables à leur cause.
Un rapport publié mercredi par l’American Jewish Committee a révélé que les Juifs américains étaient légèrement plus susceptibles de désapprouver la manière dont le Parti démocrate répondait à l’antisémitisme que celle du Parti républicain. La majorité des Juifs désapprouvaient les approches des deux partis.
L’enquête, menée à la fin de l’année dernière, a révélé que les Juifs étaient tout aussi préoccupés par l’antisémitisme de « l’extrême droite politique » que de « l’extrême gauche politique ». Il s’agit là d’un changement notable par rapport à quatre ans plus tôt, lorsque les Juifs étaient beaucoup plus susceptibles de dire que l’extrême droite représentait une menace antisémite.
« Ils ne savent pas vraiment où se situe leur place, et je ne pense pas qu’il y ait de réponse facile d’un côté comme de l’autre », a déclaré Deborah E. Lipstadt, envoyée spéciale de l’administration Biden pour surveiller et combattre l’antisémitisme, parlant notamment de « Juifs fortement engagés et identifiés ». Elle a ajouté : « Personnellement, je ne pense pas avoir jamais connu une telle période, en termes de « Où en sommes-nous ? ou de où est notre foyer politique ? »
« Le niveau d’intérêt pour Israël a augmenté »
Ilan Goldenberg, qui a dirigé les relations avec les Juifs de la campagne de l’ancienne vice-présidente Kamala Harris, a déclaré que la plupart des juifs américains considéraient M. Trump comme un « anathème » à leurs valeurs. Mais dans les conversations sur le terrain, a-t-il dit, la tonalité semblait différente des années précédentes.
La guerre à Gaza divise les démocrates depuis son début
De nombreux électeurs arabes américains, musulmans et jeunes progressistes, dont certains Juifs, étaient furieux du soutien massif de l’administration Biden à Israël. D’autres Juifs, souvent plus âgés et plus modérés ou conservateurs, estimaient que l’administration ne leur apportait pas suffisamment de soutien.
« La communauté juive n’est pas un monolithe », a déclaré M. Ossoff lors du premier de ses trois entretiens téléphoniques avec le Times jeudi. « Ce sont des questions complexes de sécurité nationale et de politique étrangère, et l’étendue de l’opinion publique juive américaine en témoigne. »
Les rares sondages disponibles suggèrent que de nombreux Juifs ont soutenu l’ancienne vice-présidente Kamala Harris l’année dernière, dans l’espoir de protéger le droit à l’avortement et les normes démocratiques.
Ilan Goldenberg, qui a dirigé les relations avec les Juifs pour la campagne de Harris, a déclaré que la plupart des Juifs considéraient M. Trump comme un « anathème » à leurs valeurs. Mais beaucoup, a-t-il dit, ont exprimé une nervosité accrue.
« Le niveau d’importance d’Israël a augmenté – et il augmente probablement encore », a-t-il déclaré.
« Si le Parti républicain était le Parti républicain d’il y a 15 ans, a-t-il ajouté, vous auriez peut-être vu plus de mouvements. »
Les républicains voient des opportunités de conquérir davantage d’électeurs juifs lors des élections primaires de l’année prochaine. Mais aujourd’hui, la question qui se pose au sein du parti est de savoir si le candidat qui sortira vainqueur des primaires saura séduire les électeurs indécis.
« Si Marjorie Taylor Greene est la candidate républicaine, je ne peux pas voter pour elle », a déclaré la représentante de l’État Esther Panitch, démocrate et seule législatrice juive de Géorgie, faisant référence à la législatrice d’extrême droite qui a poussé des théories de conspiration antisémites.
Mais Mme Panitch n’a pas exclu de soutenir M. Kemp s’il se présentait.
« Kemp a fait des choses contre lesquelles je me bats tous les jours », a déclaré Mme Panitch, en faisant référence à sa signature d’une loi interdisant l’avortement à six semaines de grossesse. « Mais Ossoff a commis une trahison d’un autre ordre. »
Cody Hall, porte-parole de Kemp, a refusé de commenter.
Naviguer dans une communauté « sous le choc »
La représentante de l’État Esther Panitch, démocrate et seule membre juive de l’assemblée législative de Géorgie, n’a pas exclu de soutenir M. Kemp s’il se présentait.
Personne, suggère M. Ossoff, n’aurait dû être surpris par sa position.
« J’ai exprimé dès les premières semaines de la guerre mon inquiétude face au niveau des dommages causés aux civils et aux destructions à grande échelle à Gaza », a-t-il déclaré jeudi. « Je soutiens fermement l’aide sécuritaire à Israël depuis le 7 octobre, mais je ne m’excuse pas de m’opposer au massacre inconsidéré de civils. »
« Nous nous trouvons à un moment de l’histoire », a-t-il ajouté plus tard, « où la protection des civils, le droit des conflits armés et les valeurs humanitaires fondamentales sont en crise. »
Ses opinions sont tout à fait dans la ligne du courant démocrate au niveau national et en Géorgie, où il existe également une importante population musulmane et où de nombreux électeurs et pasteurs noirs ont embrassé la cause palestinienne. Certains responsables juifs affirment également qu’il reflète les opinions de nombreux membres de la communauté.
« Ce que je vois, c’est une communauté juive, ici en Géorgie et à l’échelle nationale, qui est profondément préoccupée par les otages et qui est également profondément préoccupée par les victimes civiles » parmi les Palestiniens, a déclaré Emily Kaiman, une responsable basée à Atlanta de J Street, un groupe libéral pro-israélien, qui soutient M. Ossoff.
Pour les critiques juifs de M. Ossoff, la question n’est pas de savoir s’il a été cohérent, mais de savoir s’il a été suffisamment franc au sujet de la sécurité d’Israël et de la montée de l’antisémitisme aux États-Unis.
« Quand tout cet antisémitisme se produisait dans cet État et que la communauté juive avait besoin de dirigeants, Jon n’a pas, vous savez, mis sa kippa et son talith pour venir à la synagogue nous chercher tous et nous embrasser tous en disant : « Hé, je suis là avec vous les gars » », a déclaré David Lubin, un démocrate de Dunwoody, en Géorgie, qui s’est présenté sans succès l’année dernière à une primaire du Sénat de l’État, en faisant référence à la tenue religieuse juive.
La fille de M. Lubin, Rose, âgée de 20 ans, a été tuée alors qu’elle était agente de la police des frontières en Israël. M. Ossoff a parrainé une résolution à sa mémoire, mais seulement, a souligné M. Lubin, après avoir demandé « très fortement » au sénateur de le faire.
Lorsqu’on lui a demandé si c’était son souvenir, M. Ossoff a répondu : « J’ai été fier de défendre l’adoption d’une résolution au Sénat américain rendant hommage à ce Géorgien tué dans l’exercice de ses fonctions. »
M. Ossoff a souligné qu’il se souciait « profondément » de la sécurité d’Israël et qu’il comprenait de première main l’intensité de l’antisémitisme : « Il me suffit d’ouvrir mon courrier », a-t-il déclaré. « Je suis la cible d’attaques antisémites vicieuses tous les jours. »
Il a rencontré les familles des otages israéliens, a participé à des événements communautaires axés sur Israël et l’antisémitisme
« La communauté juive est sous le choc et dans la peur depuis le 7 octobre », a-t-il déclaré lors d’un troisième appel, « craignant la montée de l’antisémitisme, craignant pour la sécurité d’Israël et de ses proches, amis et famille en Israël. Et je partage et ressens profondément ce même choc, cette même indignation, et c’est pourquoi j’ai soutenu une aide sécuritaire sans précédent à l’État d’Israël. »
Son opposition à certains transferts d’armes, a-t-il suggéré, était « fondée sur mon évaluation de l’intérêt national de l’Amérique et des valeurs fondamentales qui sont en jeu ».
Ces mesures , introduites par le sénateur Bernie Sanders, indépendant du Vermont, ont été rejetées par l’administration Biden et ne devaient jamais être adoptées.
Mais à Atlanta, la réaction a été réelle.
Environ 50 groupes et synagogues juifs — y compris le Temple, une synagogue réformée imprégnée d’histoire des droits civiques , où M. Ossoff a célébré sa bar-mitsva — ont signé une lettre réprimandant M. Ossoff et le sénateur Raphael Warnock pour leurs votes.
Parmi les signataires figuraient également des groupes d’envergure nationale, comme la Ligue anti-diffamation du Sud-Est, la section d’Atlanta de l’American Jewish Committee et l’AIPAC.
« Pouvez-vous imaginer que toutes ces organisations juives se mettent d’accord sur un même point dans une lettre forte, une proclamation forte ? C’est un changement absolument stupéfiant », a déclaré Norman Radow, l’un des plus importants donateurs démocrates de l’État , qui a signé la lettre séparée adressée à M. Kemp et a lancé l’idée de soutenir un adversaire primaire de M. Ossoff. « C’est le reflet du 7 octobre. »
Se sentir « abandonné » mais vouloir parler
Pour les fans juifs de M. Ossoff, dont certains ont signé une contre-lettre de soutien, la réaction est déconcertante et disproportionnée. Ils estiment que les critiques des groupes juifs ne reflètent pas les opinions des électeurs de base.
Robert Wittenstein de Dunwoody, un partisan d’Ossoff qui se qualifie lui-même de « sioniste ardent », a déclaré qu’il n’avait détecté aucun affaiblissement du soutien.
« La plupart des gens de mon entourage ont estimé que les actions de Jon étaient appropriées », a-t-il déclaré. « Ils comprennent que les sénateurs juifs ont un rôle à jouer pour encourager Israël à faire ce qui est juste. »
Aaron Goldman, un donateur démocrate d’Atlanta, était autrefois un partisan d’Ossoff et était également un contributeur important à Mme Harris.
Il a déclaré qu’il n’était pas sur le point de devenir « quelqu’un qui va soudainement dire qu’il est acceptable d’être un négationniste des élections, ou qu’il est acceptable de ne pas défendre les valeurs de la santé reproductive ».
Et M. Ossoff, a-t-il suggéré, devrait savoir que la porte est ouverte à de nouvelles conversations avec ceux qui se sentent « tout à fait abandonnés ».
Mais malgré ses différences avec M. Kemp, il a également signé la lettre qui lui était adressée.
« La menace existentielle d’avoir le seul État juif du monde dans une situation sans protection », a-t-il déclaré, « est quelque chose qui est malheureusement plus immédiat. »
JForum.fr et le New York Times
