Pourquoi les universités de l’Ivy League récompensent-elles discrètement les étudiants qui mènent des manifestations anti-israéliennes ?
Rachel O’Donoghue
Au début, les administrations des universités, apparemment paralysées par l’indécision, ont justifié ces perturbations sous couvert de protection du droit des étudiants à s’exprimer – alors même que les manifestants ont réquisitionné les espaces du campus pour y installer des campements « antisionistes » qui ont effectivement ostracisé les étudiants juifs.
La situation a atteint un point de rupture après les audiences désastreuses du Congrès qui ont conduit à la démission de la présidente de Harvard, Claudine Gay, et de Liz Magill, de Penn, jetant une lumière crue sur la gestion inefficace des manifestations par les dirigeants de l’université. Dans des institutions comme Harvard et Columbia, ces manifestations ont dégénéré en actions agressives, poussant les administrateurs réticents à faire appel à la police et à imposer des mesures disciplinaires à certains leaders étudiants des manifestations.
Même si ces démissions et les réponses officielles pourraient avoir marqué un tournant potentiel, les faits suggèrent que peu de choses ont réellement changé.
L’université Harvard, par exemple, est depuis longtemps aux prises avec des allégations d’antisémitisme sur son campus, depuis la controverse autour de la titularisation de Cornel West jusqu’aux récentes scènes d’hostilité flagrante envers les Juifs. L’année dernière, l’un des incidents les plus troublants s’est déroulé à la Harvard Business School lors d’une manifestation « Stop au génocide à Gaza », où un étudiant pro-israélien qui tentait de filmer l’événement aurait été encerclé et agressé par une foule scandant « Honte, honte, honte ».
Si la démission de Claudine Gay a marqué une reconnaissance officielle de la crise qui secoue Harvard, d’autres signes inquiétants demeurent. L’université a discrètement fait marche arrière sur certaines mesures disciplinaires imposées aux étudiants agitateurs. Un exemple frappant est celui de Prince Aviunce Williams, étudiant de la promotion 2025 de Harvard et cofondateur de l’ African American Resistance Organization (AFRO), qui a reçu une bourse universitaire complète pour étudier à Harvard. Après avoir dirigé des rassemblements sur le campus où le slogan du Hamas « Du fleuve à la mer » – un appel à la destruction d’Israël – a été scandé, Williams a été suspendu.
Il a cependant annoncé en juillet que Harvard était revenu sur sa décision, en publiant une vidéo dans laquelle il déclarait : « Ne vous y trompez pas, l’annulation de ces accusations ne reflète pas la bonne nature de l’institution mais une démonstration de la puissance de notre organisation. Lorsque je retrouverai mes pairs cet automne, nous devrons comprendre que notre mouvement fonctionne, que notre élan s’amplifie et que la Palestine sera libre du fleuve à la mer. »
A l’université de Columbia, les incidents antisémites se sont multipliés, même parmi les professeurs. Parmi les plus inquiétants, l’article du professeur titulaire Joseph Massad pour Electronic Intifada, dans lequel il qualifiait d’« étonnant » et d’« incroyable » le massacre de civils israéliens perpétré par le Hamas le 7 octobre. Cette approbation effroyable du terrorisme a provoqué une onde de choc dans la communauté juive de Columbia, mais l’administration a choisi de ne pas agir, signe d’une tolérance inquiétante à l’égard de ce type d’extrémisme.
La position de l’administration à l’égard des professeurs fait écho à son inaction face aux manifestations menées par les étudiants. Johannah King-Slutzky, doctorante et militante de premier plan, a incarné le sentiment de droit des manifestants lorsqu’elle a dirigé une conférence de presse exigeant une « aide humanitaire » pour les étudiants occupant les bâtiments du campus. King-Slutzky, malgré son rôle dans la direction des troubles, enseigne désormais un cours obligatoire de premier cycle, « Civilisation occidentale contemporaine », à Hamilton Hall – le bâtiment même qu’elle a contribué à occuper, ce qui a conduit à l’arrestation de 22 étudiants lors des manifestations de l’automne 2024.
Alors que Columbia avait promis des mesures disciplinaires fermes, un rapport du Congrès publié en août révèle que 18 des personnes arrêtées sont toujours en règle, soulignant la réticence de l’administration à imposer des conséquences significatives.
Khymani James, étudiant à Columbia, a fait la une des journaux après avoir été banni de l’université pour avoir incité à la violence contre les « sionistes », déclarant qu’ils « ne méritaient pas de vivre ». Après sa suspension en avril, James a reconnu dans un message depuis supprimé sur X qu’il avait effectivement fait ces remarques incendiaires, mais s’est défendu en déclarant : « Soyez reconnaissants que je ne me contente pas d’assassiner des sionistes. »
Cependant, à peine six mois plus tard, la coalition de groupes anti-israéliens qui avait initialement présenté des excuses en son nom a changé de cap et a réitéré son soutien à la violence contre Israël. L’association Columbia University Apartheid Divest (CUAD) a publié une déclaration sur Instagram retirant ses excuses précédentes : « Au printemps dernier, au milieu des campements, [CUAD] a publié une déclaration présentée comme des excuses au nom de Khymani James », peut-on lire dans le message. « Nous avons délibérément déformé vos expériences et vos propos, et nous vous avons laissé tomber. » Le message de CUAD réaffirmait son soutien à la « résistance » armée.
James poursuit désormais l’Université de Columbia, cherchant à annuler sa suspension et à retrouver son statut sur le campus.
Pourtant, rien n’illustre mieux la façon dont certains des leaders étudiants les plus antisémites ont profité de leur notoriété et bâti leur carrière sur cette infamie que l’article récent du New York Times sur le groupe extrémiste Within Our Lifetime , dirigé par l’ancien étudiant en droit de CUNY Nerdeen Kiswani. Publié plus tôt ce mois-ci, l’article décrit le groupe comme un groupe qui a « galvanisé les militants propalestiniens », tout en réduisant l’antisémitisme bien documenté à de simples « accusations ».
L’article idéalise même l’arrivée de Kiswani dans un camp de l’Université de Columbia « le jour de son mariage en avril, toujours vêtue de sa robe traditionnelle rouge et blanche », tout en minimisant les aspects les plus troublants de son « activisme » pour Within Our Lifetime, un groupe fréquemment lié à des manifestations anti-israéliennes agressives et violentes.
Mais ces cas très médiatisés reflètent une tendance plus profonde et plus répandue au sein de ces universités. Des institutions comme Harvard et Columbia semblent plus déterminées à apaiser les tensions qu’à s’attaquer au problème fondamental de l’antisémitisme.
Alors, est-ce que quelque chose a vraiment changé ? Avec des changements discrets dans les mesures disciplinaires et une inaction sélective, il semble que l’enseignement supérieur soit tout simplement prêt à fermer les yeux lorsqu’il s’agit de la sécurité et des droits des juifs.
JForum.fr avec HonestReporting
Rachel O’Donoghue
Née à Londres, en Angleterre, Rachel O’Donoghue s’est installée en Israël en avril 2021 après avoir travaillé pendant cinq ans pour divers journaux nationaux au Royaume-Uni. Elle a étudié le droit à l’Université de droit de Londres et a obtenu un master en journalisme multimédia à l’Université du Kent.
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