La Fondation européenne pour la formation vient d’étudier en détail le secteur dynamique de l’agro-technologie en Israël, un pays qui combine une histoire de production alimentaire dans un environnement difficile et un secteur technologique avant-gardiste. Cette étude a été dirigée par le professeur Avital Bechar, directeur de l’Institut d’ingénierie agricole du Centre Volcani et responsable de la robotique agricole et du laboratoire de détection proximale, et Israel Talpaz, cofondateur et PDG de SeeTree, start-up présente dans quatre pays.

Le point central du rapport porte le développement du concept d’utilisation des robots dans l’agriculture, car l’environnement agricole n’est pas structuré et il faut donc modifier et changer notre façon de penser la robotique dans le domaine de l’agriculture.

Dans certains cas, il s’agit également de développer une collaboration homme/robot ou des systèmes intégrés pour effectuer des tâches telles que la taille sélective des arbres fruitiers, la récolte des melons, etc. De plus, actuellement, la robotique se situe en dehors de l’espace agricole, car les robots sont généralement coûteux, l’environnement dans lequel ils travaillent est généralement très structuré – comme les usines de conditionnement, les usines – et la variabilité du produit est très faible, car c’est la nature de l’industrie.

La tâche est d’amener la robotique dans l’agriculture, mais aussi de modifier un peu l’agriculture pour réduire la distance entre l’emplacement naturel de la robotique et l’agriculture.

C’est ce qui se pratique en Israël avec les désherbeurs sélectifs dans les parcelles de pastèques. Il s’agit d’un outil spécifique basé sur des courants électrostatiques à haut potentiel. Les mauvaises herbes sont électrifiées d’une manière qui n’est pas dangereuse pour le travailleur car la consommation d’énergie est très faible. C’est meilleur pour l’environnement car il n’y a pas d’usage de produits chimiques, et la mauvaise herbe meurt et se désintègre dans le sol, ce qui permet de fertiliser le sol. Pour ce faire, il faut une sorte de robot ou de manipulateur pour amener l’outil directement sur le lieu de travail. Un algorithme doit également être développé pour pouvoir localiser les mauvaises herbes et, enfin, tous les composants du système doivent être intégrés pour qu’ils fonctionnent ensemble.

Ces solutions suppriment le travail pénible de l’agriculture, ce qui est le principal inconvénient du point de vue du travailleur. Il ne faut pas oublier que l’un des problèmes brûlants de l’agriculture dans tous les pays occidentaux ou du premier monde est qu’il n’y a pas assez de main-d’œuvre pour effectuer les tâches requises. Il est donc bon d’avoir un robot pour les accomplir.

Mais en agriculture, les systèmes robotiques sont souvent plus performants lorsqu’un opérateur humain y est intégré que s’il s’agissait d’un système entièrement automatisé. Ainsi, les travailleurs qui cueillent les pommes n’ont plus besoin de grimper à des échelles et de toucher le salaire minimum, mais ils peuvent s’asseoir dans un bureau, indiquer où se trouvent les pommes et faire fonctionner le système. Bien que les échelles des travailleurs restent basses, dans ces systèmes, il faut avoir une formation de base ou une compréhension de base de la technologie avec laquelle on travaille ou qu’on administre. Il s’agit donc d’un niveau de compétences différent, mais aussi d’un environnement de travail différent. En outre, les sociétés israéliennes fournissent des emplois pour le fabricant de robots ou de systèmes autonomes  et la qualité de notre technologie de détection en cabine. »

Source : ETF Europa & Israël Valley