L’Iran sait qu’il ne peut pas gagner une guerre contre Israël

• [L]a probabilité que l’Iran lance une nouvelle attaque contre Israël en représailles à l’assassinat de Haniyeh semble s’éloigner, notamment parce que Téhéran est bien conscient que, dans toute confrontation militaire majeure avec Israël, il sera inévitablement le perdant.
• Les responsables israéliens estiment également que l’attaque initiale ne viendra pas d’Iran. La dernière évaluation des services de renseignement israéliens, publiée le 7 août, indique un changement dans les attentes concernant la source de l’attaque prévue.
• La coopération entre Israël et la Russie a souvent conduit les Russes à fermer les yeux lorsque Israël attaque les positions iraniennes en Syrie, même si la Russie et l’Iran sont censés être des alliés travaillant ensemble dans leur entreprise commune pour maintenir le régime syrien d’Assad au pouvoir.
• En réponse à la demande désespérée de l’Iran pour davantage d’armes, Poutine pourrait donc être réticent à prendre toute mesure qui pourrait perturber ses relations délicates avec Israël.

Malgré toutes les menaces de l’Iran de représailles contre Israël pour l’assassinat de dirigeants clés du Hamas et du Hezbollah, la principale préoccupation des ayatollahs sera que, dans toute confrontation avec l’armée israélienne, ils n’ont aucune chance de gagner.

Les tensions entre l’Iran et Israël se sont considérablement accrues depuis qu’Israël a été accusé d’avoir perpétré l’élimination du chef du Bureau politique du Hamas, Ismail Haniyeh, à Téhéran, peu après la cérémonie d’investiture du président iranien Masoud Pezeshkian, le mois dernier.

Bien qu’Israël confirme ou nie rarement son implication dans des assassinats à l’étranger, le régime iranien n’a pas tardé à accuser Israël d’avoir tué Haniyeh, qui aurait été tué après l’explosion d’une bombe dans son appartement d’invités dans le nord de Téhéran. Un haut responsable du Hezbollah, Fuad Shukr, a été descendu à Beyrouth la veille, dans une opération dont Israël a revendiqué la responsabilité.

Depuis lors, le régime iranien et le groupe terroriste Hezbollah qu’il soutient dans le sud du Liban ont juré de se venger d’Israël, suscitant chez les diplomates occidentaux la crainte que Téhéran ne cherche à provoquer une guerre majeure au Moyen-Orient.

S’exprimant à l’ONU peu après les assassinats, Amir Saeed Iravani, ambassadeur de l’Iran, a averti que Téhéran n’hésiterait pas à exercer son droit à l’autodéfense, pointant du doigt Israël pour l’assassinat de Haniyeh sur le sol iranien.

Dans une lettre adressée aux Nations-Unies le 31 juillet, Iravani a décrit l’attaque comme « une grave atteinte à la souveraineté [de l’Iran] » qui violait le droit international, ajoutant : « La République islamique d’Iran n’hésitera pas à exercer son droit inhérent à l’autodéfense. »

La perspective d’une escalade majeure des hostilités a incité les États-Unis, le Royaume-Uni et la France à avertir leurs ressortissants de quitter le Liban en prévision d’un conflit entre Israël et le Hezbollah, qui a lancé des attaques quasi quotidiennes contre le nord d’Israël depuis le 7 octobre. Les forces militaires occidentales ont été mises en état d’alerte dans la région pour faciliter l’évacuation des civils occidentaux si nécessaire.

Cependant, la probabilité que l’Iran lance une autre attaque contre Israël en représailles à l’assassinat de Haniyeh semble diminuer, notamment parce que Téhéran est bien conscient que, dans toute confrontation militaire majeure avec Israël, il en sortirait inévitablement perdant.

Il y a seulement quelques jours, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a averti que l’Iran préparait une attaque à deux volets contre Israël, avec Téhéran lançant une autre attaque de missiles depuis le sol iranien, tandis que le Hezbollah lancerait une attaque depuis le sud du Liban.

Cette évaluation a maintenant été revue à la baisse, les responsables américains rapportant que le Hezbollah est probablement en train de préparer une attaque contre Israël indépendante de toute action que l’Iran pourrait envisager.

Après plusieurs jours d’attente pour que l’Iran lance une attaque, les responsables israéliens croient également que l’attaque initiale ne proviendra pas de l’Iran. La dernière évaluation des renseignements israéliens, rapportée le 7 août, indique un changement dans les attentes concernant l’origine de l’attaque anticipée.

La réticence de l’Iran à s’engager dans une nouvelle confrontation directe avec Israël est due à l’humiliation qu’il a subie en avril, lorsque ses efforts pour lancer une attaque combinée de missiles et de drones contre Israël se sont soldés par un échec ignominieux. Sur les quelque 300 missiles et drones de combat lancés sur Israël, un seul a réussi à atteindre sa cible, causant des dommages minimes, la majorité des projectiles ayant été interceptés par Israël et ses alliés avant d’atteindre leur cible.

Ce qui a encore plus préoccupé l’Iran, c’est la facilité avec laquelle les avions de combat israéliens ont pénétré les défenses aériennes iraniennes pour mener une attaque de représailles contre une base aérienne iranienne à la périphérie de la ville centrale d’Ispahan, longtemps considérée comme le berceau du programme nucléaire iranien.

En ciblant Ispahan, les Israéliens ont envoyé un signal clair aux ayatollahs que leurs installations nucléaires de choix – que les services de renseignement occidentaux disent être utilisées pour développer des armes nucléaires – sont vulnérables à une attaque israélienne.

L’inquiétude de l’Iran quant à ses vulnérabilités militaires explique pourquoi les ayatollahs se sont maintenant tournés vers la Russie pour obtenir une aide militaire en cette période de besoin.

L’Iran a joué un rôle clé dans le soutien à la campagne militaire de la Russie en Ukraine, où des drones d’attaque iraniens sont régulièrement utilisés pour cibler les infrastructures clés de l’Ukraine.

Avec la perspective de nouvelles hostilités avec Israël, les Iraniens croient clairement que le moment est venu de rendre la pareille à leur alliance avec la Russie, un point qu’ils ont tenu à souligner lors de la récente visite à Téhéran de Sergueï Choïgou, ancien ministre russe de la Défense et un allié clé du président russe Vladimir Poutine.

Lors des discussions de Choïgou avec Pezeshkian et les hauts responsables de la sécurité iranienne, les Iraniens ont demandé à la Russie de fournir des systèmes avancés de défense aérienne, ainsi que des avions de chasse Su-35.

Cependant, les Russes devront faire preuve de prudence en décidant de la quantité de soutien qu’ils apporteront à leurs alliés iraniens.

Poutine a longtemps entretenu une relation personnelle solide avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou, l’un des rares liens bilatéraux de Moscou à avoir survécu à la décision désastreuse du dirigeant russe d’envahir l’Ukraine en 2022.

Du point de vue d’Israël, il est en outre stratégiquement nécessaire de maintenir des liens avec l’armée russe, car les Russes continuent de contrôler la majeure partie de l’espace aérien en Syrie en raison de leur intervention militaire pour maintenir le régime brutal du dictateur Bachar al-Assad au pouvoir.

La coopération entre Israël et la Russie a souvent conduit les Russes à fermer les yeux lorsque Israël attaque des positions iraniennes en Syrie, bien que la Russie et l’Iran soient censés être des alliés travaillant ensemble dans leur entreprise conjointe pour maintenir le régime d’Assad en Syrie.

En répondant à la demande désespérée de l’Iran pour plus d’armes, Poutine pourrait donc hésiter à prendre toute mesure susceptible de perturber sa relation délicate avec Israël.

Con Coughlin est le rédacteur en chef de la défense et des affaires étrangères du Telegraph et un éminent senior fellow à l’Institut Gatestone.