Le djihadiste devenu sioniste : « J’ai subi un lavage de cerveau. J’ai été étonné que tout soit normal en Israël »
L’histoire presque incroyable d’un jeune musulman d’origine pakistanaise qui a grandi en Grande-Bretagne et a adopté une idéologie radicale – mais juste avant de rejoindre une organisation terroriste, il est devenu un ardent partisan d’Israël. Dans une interview spéciale, Qasim Hafiz raconte son enfance dans l’ombre d’antisémitisme et de radicalisation, la transformation qu’il a vécue lorsqu’il est arrivé ici et a vu que c’était tout à fait normal ici.
Hafiz vit aux États-Unis avec sa femme, également militante pro-israélienne, et est directeur du département de sensibilisation de Christians United for Israel (ou CUFI), une organisation chrétienne pro-israélienne comptant environ 10 millions de membres. Au fil des années, il s’est prononcé dans le monde entier en faveur d’Israël et contre l’islam radical. Il est un interviewé recherché dans les médias et est très actif sur les réseaux sociaux, où il publie de nombreuses vidéos d’information, entre autres, sur ses visites en Israël en décembre 2023, peu après le 7 octobre. Les gens se sont réveillés ce matin-là avec une journée normale, avec leurs familles, et puis est arrivé le massacre. Cela rappelait davantage l’idée d’un pogrom russe que d’un conflit moderne. L’horreur a résonné en moi pendant très longtemps après. »
Qu’avez-vous emporté de cette visite ?
« Il m’a fallu beaucoup de temps pour m’en remettre, cela m’a fait comprendre pourquoi la lutte pour le bien d’Israël est si importante. Je suis impliqué dans le domaine du plaidoyer depuis longtemps, et nous parlions toujours du mal que représente le Hamas et à quel point le Hezbollah est méchant, et s’il le pouvait, il commettrait un massacre. Mais même si nous le savions, les regarder faire était choquant et inimaginable. Le spectacle, l’odeur, et à chaque pas que vous faites, vous entendez le verre se briser sous vos pieds. c’est quelque chose que je n’oublierai jamais.
Le 7 octobre, je suis rentré tard d’une fête d’anniversaire et j’ai vu qu’il y avait des alertes concernant des tirs de roquettes en Israël. J’ai donc dit à ma femme que je m’endormirais bientôt, mais que je publierais d’abord un message sur les réseaux sociaux à propos de cette fête. Des tirs de roquettes. Mais cela a duré encore et encore. Pendant 24 heures, je n’ai pas vraiment compris ce qui se passait, mais j’ai compris l’ampleur de l’horreur lorsque j’ai vu des messages écrits par notre ami sur ce qui se passait et demandant de l’aide. Dans ces moments-là, vous vous sentez impuissant, vous êtes assis en Amérique et vous ne pouvez pas aider.
« Je me soucie d’Israël et du peuple juif. C’est quelque chose à quoi j’ai consacré ma vie. En étant là-bas et en voyant tout ce qui est arrivé aux Israéliens ce jour-là, j’ai vraiment senti que quelque chose en moi était brisé. Ce n’est que ces dernières semaines que cela a commencé à guérir. Quand je suis revenu d’Israël, cela m’a donné l’envie de me battre plus fort. »
N’avez-vous pas peur de ce qui pourrait vous arriver en raison de votre soutien à Israël ?
« Plus maintenant. Je reçois constamment des menaces. Beaucoup de gens m’écrivent: « Je vais te tuer », et il y a aussi des choses plus détaillées et plus colorées. Mais les menaces ne me dérangent plus depuis longtemps. Il faut être intelligent et prendre ses précautions, mais on ne peut pas vivre dans la peur. Si nous reculons chaque fois que nous avons peur, les extrémistes gagneront, toutes les organisations terroristes, par le harcèlement et l’intimidation. Je le sais, j’étais de l’autre côté.
En fin de compte, nous, en Amérique, sommes dans une position incroyablement privilégiée, car nous n’avons ni le Hezbollah ni le Hamas à nos frontières. Je parle donc sur Instagram et je reçois des menaces de personnes inconscientes. Vérifiez, d’accord. Ce qui est le plus drôle, c’est que j’ai aussi reçu beaucoup de menaces racistes à mon égard parce que je suis pakistanais et cela vient de l’Occident dans le monde entier, c’est très intéressant et ironique.
Papa a fait l’éloge d’Hitler
Hafiz est né en décembre 1983 à Nottingham, au Royaume-Uni, de parents musulmans pakistanais qui ont immigré pour améliorer leur vie. Sa mère était une femme au foyer qui l’élevait lui et sa sœur aînée, et son père travaillait au contrôle qualité dans une usine. « J’ai grandi dans un quartier pakistanais à majorité musulmane, une communauté d’immigrés très traditionnelle », dit-il. « Dans mon enfance, la communauté n’était pas particulièrement extrémiste, mais l’antisémitisme était très présent et je le ressentais au quotidien.
« L’exemple le plus extrême était que mon père disait toujours des choses comme « Hitler était un grand homme ». Il le félicitait et disait « il n’a pas tué assez de Juifs » et « c’est dommage qu’il n’ait pas tué davantage de Juifs ».
Je n’ai rencontré aucun Juif avant la vingtaine. En plus, le peuple pakistanais n’a pas de véritable relation avec les Juifs et Israël, Israël n’a pas de conflit direct avec le Pakistan.
Et pourtant, enfant et adolescent, Hafiz ne doutait pas. « Les gens diraient que les Juifs contrôlent l’Amérique, contrôlent l’ONU, contrôlent les médias et que tout n’est qu’un fait, pas une opinion. Dans la culture pakistanaise, y compris à l’étranger, il existe un antisémitisme enraciné principalement dans le système éducatif et dans le dialogue général, mais il n’y a pas de véritable raison à l’antisémitisme, il est simplement hérité. »
Hafiz dit que jusqu’à sa génération, la communauté était passive et se contentait de déclarations antisémites. « Ma génération s’est radicalisée en Angleterre. Quand j’étais enfant, il y a eu l’invasion soviétique de l’Afghanistan et les gens ont commencé à parler du Jihad comme d’une chose positive. En tant qu’adolescents, nous n’étions pas considérés comme des Britanniques ou des Pakistanais. Des groupes comme le Hezb al-Tahrir (une organisation terroriste panislamique et fondamentaliste-AL) et d’autres organisations terroristes ont commencé à faire avancer leur programme. Ils ont pris la haine avec laquelle nous avons grandi et en ont fait une arme pour créer un terrorisme activiste. »
Hafiz a adopté avec joie ces programmes. À l’âge de 18 ans, il a écouté les discours du chef du Hezbollah Hassan Nasrallah et du chef d’Al-Qaïda Oussama ben Laden, et a brandi des drapeaux du Hezbollah lors des manifestations de la « Journée de la Nakba » à Londres. « À l’université, la haine était à son paroxysme. Je voyais des gens autour de moi rejoindre des organisations terroristes et je voulais aussi être plus actif. J’ai décidé que la meilleure chose que je pouvais faire, la plus efficace, était le terrorisme.
« C’était après le 11 septembre, de nombreux autres attentats et la deuxième Intifada. Je voulais faire partie de ces choses. Vous pensez que vous êtes une victime et c’est la seule façon de riposter. J’ai donc contacté l’organisation terroriste pakistanaise Lashkar, responsable de l’attentat de Mumbai (l’attentat terroriste de Mumbai en novembre 2008 au cours duquel 207 personnes ont été tuées – 16). Je voulais m’enrôler.
« J’avais des amis qui ont rejoint les talibans pour combattre l’Amérique en Afghanistan et il y avait des groupes terroristes comme le Hezb al-Tahrir qui recrutaient ouvertement des jeunes en Grande-Bretagne. Les DVD d’Al-Qaïda et le matériel de recrutement étaient ouvertement vendus. C’était très ouvert et très répandu, et j’étais sur le point d’être recruté dans une organisation terroriste, mais le destin est intervenu. »
Je suis venu voir et j’ai été étonné de découvrir
Dans la section Israël-Palestine d’une librairie locale, Hafiz est tombé sur le livre du juriste américain Alan Dershowitz « Israël – Lettre de défense ». Il l’a acheté par caprice et par désir de prouver qu’il s’agissait de « mensonges sionistes ». « Cela m’a ennuyé qu’un tel livre existe et quels sont ces mensonges ? De quelle protection Israël peut-il bénéficier ? », a-t-il rappelé. « Mais après l’avoir lu, mon point de vue a été ébranlé. Jusque-là, je célébrais les meurtres. La deuxième Intifada est en cours et je ne pense pas que ce soit terrible que des femmes et des enfants soient tués parce qu’ils le méritent en quelque sorte. »
Le livre a remis en question les croyances fondamentales de Hafiz et l’a amené à mener des recherches sur Israël qui l’ont finalement amené à s’y rendre en 2007. « Je pensais que si j’allais en Israël, je constaterais que tout ce en quoi je crois est vrai, que tout est vraiment négatif – et qu’ensuite je pourrai y retourner et être radical au sein de ma communauté et tout ira bien. En fait, je voulais vérifier ce en quoi j’ai cru toute ma vie. »
Hafiz a atterri à l’aéroport et, peut-être de manière quelque peu surprenante, est entré en Israël. « J’ai passé huit heures en confiance parce que j’ai été très honnête sur qui je suis et quelles sont mes convictions. C’était une expérience intéressante, mais pas négative dans l’ensemble », rit-il.
« La première chose qui m’a frappé en Israël, c’est que tout était tout à fait normal, aussi normal que puisse l’être le Moyen-Orient. Deuxièmement, j’ai réalisé que les Israéliens et les Pakistanais ne sont pas si différents, très bruyant inutilement et adorant manger. Mais c’était juste d’être là et de voir que les Israéliens et les Juifs ne commettent pas de génocide et que personne en Israël ne pratique l’apartheid. Vous voyez des gens d’horizons et de religions différents s’occuper de leurs affaires. C’est réalité qui a été très difficile à digérer après l’éducation que j’ai reçue. »
Le couple a expliqué à Hafiz que la vie en Israël est confortable, qu’ils ont de bons emplois et qu’ils n’ont pas peur des persécutions religieuses. « Ça m’a époustouflé. Je me suis dit : ‘Eh bien, évidemment, ce type a subi un lavage de cerveau’. »
Entre autres choses, il a également visité Yad Vashem, ce qui l’a marqué. « Ce fut une visite très difficile. C’était une transition de quelqu’un qui excusait ou justifiait l’Holocauste à quelqu’un qui voyait la véritable horreur de ce qui s’était passé. J’ai remis en question mon humanité en général. »
« Menaces de mort incessantes »
Lorsqu’il est rentré chez lui et a commencé à raconter à sa famille et à ses amis ce qu’il avait appris, il s’est retrouvé rejeté et menacé. « J’étais naïf et je ne pensais pas que ce serait grave, parce que je n’étais pas contre l’Islam, mais quand j’ai commencé à parler à mes amis et à ma famille de ce que j’avais vu, c’était très grave. Cela a été reçu en d’une manière très négative. Dans ma famille, ils ont donné un ultimatum que je dois choisir, ou je continue de cette façon ou je vais être expulsé de la famille. Plus je me faisais entendre, plus mon environnement immédiat me rejetait. «
Il est venu à la hasbara (le fait d’expliquer face au monde la position d’Israël) complètement par hasard après avoir lu une interview d’un homme politique britannique qui condamnait Israël et lui a écrit une lettre de réponse. « Il a dit quelque chose de factuellement incorrect à propos d’Israël. Je lui ai parlé de mes antécédents et du fait que j’avais visité Israël et que j’avais vu la réalité là-bas, et que mon témoignage s’est répandu sur les réseaux sociaux. Puis tout a explosé. Les gens ont commencé à me contacter et à me dire « merci beaucoup ». sur Facebook. Et je n’ai pas compris, merci, à propos de quoi ? Ensuite, le « Jewish Chronicle » de Londres m’a contacté pour vérifier s’il y avait une vraie personne derrière la lettre et m’a demandé d’écrire un article sur mon histoire, et je l’ai fait. »
À ce stade, Hafiz a rejoint l’organisation sioniste pro-israélienne The Israel Campaign, a pris la parole lors de conférences, a écrit des articles et s’est prononcé sur toutes les scènes en faveur d’Israël. « C’est à partir de là que j’ai commencé à faire du plaidoyer et du militantisme », dit-il.
Il commença donc également à découvrir le prix à payer pour soutenir Israël. « En fin de compte, j’ai dû quitter Nottingham parce qu’il était déjà très difficile de vivre dans l’environnement dans lequel j’ai grandi lorsque mes opinions ne correspondaient pas à celles de là-bas. Avec toutes les menaces de mort constantes, je devais constamment regarder par-dessus mon épaule en Grande-Bretagne. « .
Il s’installe au Canada, où il est contacté par l’organisation CUFI. « L’organisation fonde son soutien à Israël sur les promesses contenues dans la Bible dans le livre de la Genèse de donner Israël au peuple juif », explique Hafiz. « Il y a une terrible histoire de persécution chrétienne contre le peuple juif. Nous voulons être la génération qui corrige les injustices historiques. »
J’ai lu sur votre profil Instagram que vous êtes un « chrétien, amateur de café et fan de sport ». Vous n’êtes plus musulman ?
« Je suis devenu chrétien il y a plusieurs années. Au fil des années, je me suis complètement éloigné de la religion et de l’islam, surtout après ma visite en Israël, parce que j’avais simplement l’impression qu’on me mentait. Je me considérais à l’époque comme athée, mais l’athéisme ne me parlait pas, alors je me suis lancé dans un voyage d’exploration de la foi. Je suis allé dans des temples hindous, chez des gourous sikhs, j’ai exploré la foi et la religion à travers le monde, jusqu’à ce que je choisisse le christianisme et j’en suis très satisfait.
« L’antisémitisme est devenu courant aux Etats-Unis »
Aujourd’hui, il travaille comme chrétien-sioniste au profit d’Israël, publie régulièrement des vidéos de propagande pro-israélienne et tente de transmettre les faits historiques sur lesquels j’ai étudié aux étudiants et au public à travers les États-Unis, ainsi que la réalité en Israël depuis le 7 octobre et pendant la guerre des épées de fer. Tout cela, alors qu’en toile de fond la vague d’antisémitisme aux États-Unis s’accentue : « C’est même devenu courant. Et c’est ce qui fait peur. Ce n’est plus un endroit où les gens ont peur d’exprimer des idées antisémites. Les gens l’expriment haut et fort. Il est clair que les médias sociaux sont tout simplement devenus incontrôlables, mais on le voit aussi sans cesse sur les campus, dans les pancartes que les gens brandissent, dans la manière dont les étudiants juifs sont traités. Si ce qui arrive aujourd’hui aux étudiants juifs sur de nombreux campus de ce pays arrivait à n’importe quel autre groupe minoritaire, il y aurait de l’indignation. Nous empruntons une voie dangereuse en termes d’acceptation de l’antisémitisme, car il s’installe dans le courant dominant. »
D’un autre côté, dit Hafiz, on constate également une augmentation du nombre d’étudiants chrétiens qui soutiennent Israël. « Nous voyons de plus en plus d’étudiants chrétiens qui comprennent qu’il s’agit d’un combat dans lequel ils ne peuvent pas rester silencieux, et qu’il est impératif qu’ils fassent entendre leur voix et, à tout le moins, montrent aux étudiants juifs qu’ils ne sont pas seuls. »
Avez-vous eu l’occasion de parler aux manifestants qui crient « de la mer au fleuve, la Palestine sera libérée » et d’entendre ce qu’ils veulent qu’il se passe dans la pratique ?
« J’ai eu l’occasion de parler à beaucoup d’entre eux et ils ne comprennent pas ce qu’ils crient. Mon ami a une fiancée libanaise et la nuit où il me l’a présentée pour la première fois, nous avons eu une conversation et elle a dit ce slogan, alors je lui ai demandé si elle comprenait ce que cela signifiait, quelle rivière et quelle mer ? Et elle a répondu : « La rivière est proche et la mer est là. »
Comment expliquez-vous cela ?
« Ils rejoignent quelque chose qu’ils trouvent populaire, cool et accrocheur. Nos slogans sont moins bons. Les gens veulent sentir qu’ils appartiennent à quelque chose. C’est terrible de le dire, mais pour eux, c’est presque comme un match de football : il y a des drapeaux et il y a des drapeaux. Il y a des badges et il y a des foulards et tout, et il y a un événement, il y a toutes les marchandises que les gens aiment acheter et qui ont l’impression de faire partie de quelque chose alors qu’ils n’ont vraiment aucune idée de ce qu’ils représentent. Cela n’a aucun impact réel sur leur vie. »
