Les pilotes de l’Adir F-35 sont les plus opérationnels au monde

18 mars 2024

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Pendant la guerre, les pilotes de l’Adir F-35 sont devenus les plus opérationnels au monde, l’un d’eux étant entré dans l’histoire en interceptant un missile de croisière yéménite visant Eilat : « J’étais ravi », a déclaré le pilote à propos de la défense historique avec l’avion avancé.

Les pilotes du F-35 Adir sont responsables d’une partie des attaques au Liban depuis le début de la guerre, exploitant les capacités furtives avancées des avions F-35. À environ 700 kilomètres au sud, entre Eilat et la mer Rouge, ces avions constituent la dernière et constante ligne de défense contre la menace des missiles de croisière Houthis en provenance du Yémen, une action inscrite dans l’histoire mondiale des avions furtifs.

Le 140e Escadron de redoutables F-35 a ciblé des centaines d’objectifs, notamment des tunnels et des cachettes du Hamas dans la bande de Gaza, pendant la guerre. Deux des avions de combat les plus récents de l’unité ont également été parmi les premiers à arriver à la frontière de Gaza, en réponse à l’incursion meurtrière dans le Néguev occidental le 7 octobre.

Il y a trois semaines, les pilotes de l’Adir ont été les premiers à attaquer la cible la plus éloignée ouvertement attaquée par Tsahal au Liban depuis le début de la guerre: les dépôts d’armes du Hezbollah près de Baalbek , au nord-est de Beyrouth et à environ 100 kilomètres de la frontière israélo-libanaise.

La semaine dernière, des pilotes furtifs israéliens ont mené leur quatrième frappe dans la même zone de l’armée terroriste chiite : deux centres de commandement du Hezbollah à côté de dépôts d’armes. Bien que les avions de combat les plus avancés de l’armée de l’air israélienne soient généralement réservés à des missions stratégiques dans les arènes du nord ou de l’est, l’armée les emploie constamment dans la bande de Gaza, parallèlement à une présence permanente d’avions de combat dans le ciel de la région pour une disponibilité immédiate, pour soutenir les forces opérant sur le terrain – en complément des frappes aériennes prévues.

Les capacités réactives de l’Adir en matière de contrôle, de commandement et de mise en réseau permettent aux pilotes de distinguer avec précision les différents types de munitions à bord de l’avion ou d’autres avions en vol, en fonction du type de cible « émergente » à ce moment-là.

« La planification d’une attaque peut être exécutée depuis le sol, depuis les airs, en quelques minutes lors d’un événement d’évasion, et cela se produit presque tous les jours », explique un pilote senior de l’escadron. « Les capteurs spéciaux de l’avion créent une image de combat complète, même pour des structures supplémentaires, même lorsqu’il s’agit d’un secteur de combat dense et moins menaçant pour nous en tant qu’avion, comme la bande de Gaza. Sur l’écran du cockpit, nous voyons quelle bombe est sélectionnée – et lancée. C’est ainsi que nous, avec les Adirs, entre autres, avons détruit un bâtiment à plusieurs étages à Gaza, qui contrôlait la zone et menaçait nos forces.

Les avions Adir s’intègrent également aux opérations de sauvetage des blessés dans une dimension aérienne supplémentaire aux hélicoptères de combat, pour isoler la zone avec des bombes « flash ». Ainsi, les hélicoptères de combat et même les hélicoptères comme Black Hawk ou Yas’ur (Sikorsky CH) peuvent descendre en toute sécurité jusqu’à une hauteur de 30 pieds pour l’évacuation des blessés, tandis que la sécurité d’en haut contre les missiles anti-aériens et les terroristes armés est assurée par l’avion Adir à une hauteur de 30 000 pieds.

Au cours de l’offensive terrestre à Gaza, le commandant d’escadron, le lieutenant-colonel M., est entré à pied dans la bande de Gaza pour se rendre compte des attaques dont lui et ses commandants sont responsables, loin des côtes de la bande, et aussi pour discuter à ses camarades des brigades et des bataillons, dont les pilotes lui apportent une assistance constante.

Dans l’une des scènes, le lieutenant-colonel M. a vu comment les bombes de l’armée de l’air israélienne sont tombées à seulement 150 mètres environ des forces terrestres, dans le cadre d’une étroite coordination entre les forces.

Cependant, l’opération stratégique la plus importante depuis le début de la guerre a été menée par les pilotes Adir dans la région de la mer Rouge, face à la menace des Houthis au Yémen. À tout moment, les avions Adir sécurisent l’entrée sud d’Israël – depuis le golfe d’Eilat et vers le sud. Une attaque combinée moyenne des Houthis peut inclure le lancement d’environ 20 missiles, véhicules aériens sans pilote et missiles balistiques à longue portée, chacun venant à des vitesses, altitudes et directions différentes vers Israël.

Cela divise la mission de défense entre les pilotes et les batteries de défense aérienne, selon différentes couches : des missiles sol-sol plus gros déjà lancés du Yémen vers Israël sont abattus dans l’atmosphère par des missiles Arrow, tandis que d’autres, plus difficiles à détecter et les cibles plus lentes comme les drones sont ciblées par l’avion. Un drone vole à une vitesse de 500 km/h, considérée comme plus lente que les missiles.

Le F-35 peut transporter plus de charge utile que le F-16, et les munitions sont gérées à la base aérienne de Nevatim. Le sergent-major Michael déclare : « Depuis le début, nous avons une équipe de 40 personnes qui se précipitent toujours vers huit avions qui décollent et atterrissent, en prenant immédiatement soin de les armer de bombes, de missiles et de carburant. »

La coalition internationale dirigée par les États-Unis en mer Rouge assure la détection et souvent l’interception des principales composantes des attaques. Ce qui reste, généralement un petit nombre de menaces aériennes, est intercepté par les avions Adir ou les systèmes de défense aérienne dans le dernier segment avant d’entrer dans la région d’Eilat.

Les avions Adir opèrent dans cette zone comme une sorte d’unité de contrôle aérien : grâce aux capacités les plus avancées du F-35, ils peuvent détecter même des cibles volant lentement et à basse altitude, considérées comme difficiles à détecter.

Au début de la guerre, les pilotes de l’armée de l’air israélienne ont intercepté un missile de croisière, marquant la première fois dans l’histoire des chasseurs furtifs F-35 dans le monde. L’opération s’est déroulée entièrement en hébreu, bien qu’elle ait impliqué les forces de l’armée américaine. « J’ai vu le missile de croisière en plein jour grâce à la caméra de l’Adir, à une altitude relativement basse », a raconté le major R., pilote du 140e Escadron, qui est entré dans l’histoire en étant le premier à intercepter un missile de croisière avec un avion F-35.

« C’est mon partenaire dans le cockpit qui a repéré la cible. J’ai exécuté la frappe aérienne avec un missile que j’ai lancé sur lui. J’étais ravi dans le cockpit après le coup réussi », a ajouté le major R.

Il a ajouté : « Nous évoluons au cours du combat. Nous avons déjà mis à jour nos techniques opérationnelles et nos rotations de combat, même face à la possibilité de lancements de missiles de croisière comme ceux-ci ou d’attaques simultanées de missiles balistiques. Le missile de croisière aurait pu facilement exploser sur le centre médical Yoseftal ou un hôtel où étaient hébergés des réfugiés du sud. Dans de telles missions, je pouvais me retrouver à voler directement de la région d’Eilat pour frapper Gaza, puis vers les régions du Liban et de la Syrie, et si nécessaire, vers d’autres zones au sein de ce long vol de six mois et demi sur l’Adir. »