Le Yémen, longtemps perçu comme une région isolée, est devenu une arène de conflit mondial après que les Houthis, guidés par l’Iran, ont intensifié leur lutte non seulement contre le gouvernement yéménite, mais aussi contre des puissances étrangères. Cela provoque un bouleversement significatif dans l’équilibre des forces au Moyen-Orient.
Ma’ariv
Un pays tribal avec une division religieuse complexe
Le Yémen est une société tribale où, même sous un gouvernement central à Sanaa, la population, même les jeunes garçons, porte des armes comme des Kalachnikovs et des poignards traditionnels appelés janbiya. L’unité entre les tribus repose sur la religion, et non sur le gouvernement. Parmi elles, il existe des tribus sunnites et chiites.
Les Houthis appartiennent à la minorité chiite du Yémen (environ 30 %), principalement divisée en deux groupes : les Zaydites et les Ismaéliens. Les Zaydites, plus agressifs, sont majoritaires parmi les chiites. Leur centre est situé à Saada, dans les montagnes du nord du Yémen, tandis que Sanaa, la capitale historique, se trouve également dans la région chiite.
Une rébellion de longue date soutenue par l’Iran
Le conflit entre les Houthis et le gouvernement central du Yémen dure depuis environ 30 ans. En 2008, le gouvernement yéménite a évacué les Juifs de Saada en raison des menaces des Houthis, motivées non par l’antisémitisme mais par l’alliance du gouvernement yéménite avec les États-Unis.
L’Iran a rapidement identifié le potentiel des Houthis et, partageant la même foi chiite, les a soutenus par un entraînement militaire et des ressources. Depuis 2015, les Houthis ont pris le contrôle de Sanaa et ont intensifié leurs attaques, ciblant notamment les voies maritimes de la mer Rouge, avec des impacts économiques et stratégiques pour Israël et d’autres pays.
L’implication d’Israël et des bases stratégiques dans la région
Selon des sources internationales, Israël maintient une présence militaire stratégique dans les îles Dahlak, situées près de Massawa, en Érythrée. Des bases radar sur le mont Amba Sawara à 3 000 mètres d’altitude permettraient une surveillance accrue des activités en mer Rouge.
Israël et l’Érythrée entretiennent des relations étroites, notamment par l’approvisionnement en armes et la construction de la clôture à la frontière israélo-égyptienne entre 2010 et 2013, visant principalement à limiter les migrations depuis l’Érythrée. En échange, Israël a obtenu l’accès au port et à l’aéroport des îles Dahlak, une position stratégique à environ 150 kilomètres d’Al-Hodeïda, le principal port des Houthis.
Le rôle des Houthis dans le conflit actuel
Les Houthis, bien que nuisibles, ne constituent pas une menace stratégique majeure pour Israël. Leur principale réalisation a été de perturber les activités de navigation en mer Rouge, impactant l’Égypte et les entreprises maritimes internationales. Cependant, les chaînes de financement des Houthis, issues de la vente de pétrole, de gaz et de produits agricoles comme le qat, ont été considérablement réduites.
Stratégie recommandée
Plutôt que d’envahir le Yémen, Israël et ses alliés devraient viser à affaiblir les Houthis par :
- Des blocus maritimes : empêchant la livraison d’armes et de missiles balistiques depuis l’Iran.
- Le soutien aux tribus locales : identifier et renforcer les tribus opposées aux Houthis pour constituer une force locale solide.
Une guerre tribale complexe et persistante
Le Yémen reste une terre tribale où les alliances fluctuantes définissent les dynamiques de pouvoir. Même sous l’Empire ottoman, le contrôle était principalement exercé par des pactes avec les tribus. Aujourd’hui, des tribus dans le sud du Yémen, autour d’Aden, n’attendent qu’une opportunité pour affaiblir les Houthis et reprendre le contrôle.
La solution pour contenir les Houthis pourrait venir d’une collaboration entre Israël, les forces internationales, et les tribus locales, pour les repousser vers le nord, dans les montagnes de Saada, limitant ainsi leur influence et rétablissant un certain équilibre dans la région.
