Risquant d’être inculpé pour corruption, Benjamin Netanyahou va devoir se battre pour rester Premier ministre israélien après les élections du 9 avril. Peut-il le faire  ? Et, s’il peut le faire, pourra-t-il gouverner  ?

Les Israéliens sont appelés à élire leurs députés le 9 avril. Les élections auraient dû avoir lieu en novembre, à la fin prévue de la mandature. C’est Benjamin Netanyahou qui a fait en sorte que le calendrier soit avancé, probablement pour parer l’effet de la décision du procureur général quant à son éventuelle inculpation.

Le procureur général Avichaï Mandelblit a annoncé jeudi son intention d’inculper M. Netanyahou pour corruption, fraude et abus de confiance dans trois affaires. En cause : des échanges de bons procédés entre gouvernants et hommes d’affaires, des cadeaux acceptés de la part de richissimes personnalités et une tentative de collusion avec la presse.

Le procureur général offre au Premier ministre de s’expliquer devant lui avant de décider définitivement de l’envoyer devant le juge. L’inculpation et le procès sont le scénario le plus communément anticipé. Mais ce n’est pas automatique. Le chef du Likoud nie tout en bloc, dénonce un complot de la part de ses adversaires et assure que « ce château de cartes s’écroulera totalement après les élections ».

Une rencontre entre le procureur général, M. Netanyahou et ses avocats n’est pas attendue avant le 9 avril et les législatives. Une éventuelle inculpation devrait prendre des mois, sans parler de la première audience d’un procès. Compte tenu de la procédure, « il faut compter peut-être un an avant que l’inculpation ne se produise effectivement, puis plusieurs années de procès et d’appels », dit Gayil Talshir, professeure de sciences politiques.

M. Netanyahou, s’il était reconduit à son poste après les élections puis inculpé, serait le premier chef de gouvernement à connaître pareille avanie dans l’histoire d’Israël. L’absence de précédent rend difficilement prévisible le lendemain des élections, mais aussi les élections elles-mêmes, déjà indécises. Rien, légalement, ne forcerait M. Netanyahou à démissionner s’il était reconduit et inculpé, jusqu’à épuisement de tous les recours. M. Netanyahou a assuré qu’il comptait gouverner « pendant encore de nombreuses années ».

La pression politique est une autre affaire. Le public risque de remettre en question la légitimité d’un Premier ministre inculpé, jugent les experts du think tank Institut d’Israël pour la démocratie. « Cette question sera très probablement tranchée par la Cour suprême », disent-ils, anticipant des actions engagées contre M. Netanyahou devant cette cour.

Les prochains sondages seront minutieusement épluchés. Les enquêtes d’opinion donnent depuis peu la liste centriste de Benny Gantz en tête, devant le Likoud de M. Netanyahou. Mais ce dernier semble mieux placé pour former une coalition gouvernementale, avec les partis de droite, que son challenger.

L’annonce du procureur général peut-elle changer la donne  ? « C’est l’inconnue », répond Ilan Greilsammer, professeur de sciences politiques. Chacun scrutera les signes d’une migration des électeurs du Likoud. « Les électeurs de base du Likoud lui sont fidèles et ceux qui votent Netanyahu par loyauté ne se laisseront pas influencer par des allégations auxquelles ils ne croient pas. »

Au contraire, envisage-t-il, elles pourraient mobiliser en faveur du Likoud, ce qui paradoxalement desservirait M. Netanyahou en affaiblissant les autres partis du bloc de droite. Gayil Talshir prédit un scrutin serré entre Likoud et liste centriste, auquel cas « tous les partis de droite resteront avec Netanyahou ». La plupart d’entre eux ont dit jeudi maintenir leur soutien à M. Netanyahou. Ilan Greilsammer juge pour l’instant « peu réaliste » une coalition entre le Likoud et la liste centriste « tant que Netanyahou reste à la tête du Likoud ».