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Les deux salles latérales servaient de salons ornés, et entre elles se trouvait une magnifique fontaine – dans laquelle l’eau coulait de tuyaux de plomb incorporés au centre de chapiteaux corinthiens dépassant du mur. L’excavation a également révélé des pavés originaux, grands et impressionnants, qui ont pavé l’ancienne structure.
La Western Wall Heritage Foundation et l’Autorité des antiquités d’Israël dévoilent aujourd’hui (jeudi) au public pour la première fois de nouvelles parties impressionnantes de l’un des plus magnifiques bâtiments publics découverts à Jérusalem datant de la période du Second Temple. L’exposition – un produit d’une fouille archéologique menée ces dernières années dans les tunnels du Mur occidental -, sera présentée aux visiteurs dans le cadre d’un nouvel itinéraire qui sera ouvert en préparation de Rosh Chodesh Elul et des Sli’hoth.
Une partie de la structure, exposée à l’ouest de l’arc Wilson et du mont du Temple, a été découverte et documentée au XIXe siècle par Charles Warren et par divers excavateurs au cours du XXe siècle. Ses fouilles actuelles sont terminées, et on sait maintenant qu’il comprend deux magnifiques salles identiques, y compris une fontaine élaborée entre elles. Les murs des salles et le mur de la fontaine étaient décorés d’une corniche en forme, sur laquelle se dressaient des pilastres (piliers à pourcentage plat), portant des titres corinthiens. La décoration de l’édifice est typique de la magnifique construction de l’époque du Second Temple.
Mordechai Soli Eliav, PDG de la Western Wall Heritage Foundation : « Il est passionnant de révéler une structure aussi magnifique de la période du Second Temple en ces jours où nous pleurons la destruction du Temple de Jérusalem et prions pour sa reconstruction. Ces salles font partie d’un nouveau parcours dans les tunnels du Mur occidental où les visiteurs verront des trouvailles fascinantes et se promèneront pour la première fois le long du parcours sur les vestiges de la période du Second Temple et seront exposés à la complexité de la vie juive à Jérusalem entre la période hasmonéenne et la période romaine.
Selon le Dr Shlomit Wexler-Badolah, directeur des fouilles au nom de l’Autorité des antiquités d’Israël, « c’est, sans aucun doute, le plus magnifique bâtiment public de la période du Second Temple qui a été découvert à ce jour à Jérusalem en dehors de la murs du Mont du Temple. »
« Le bâtiment, qui se trouvait apparemment le long d’un chemin qui gravissait le mont du Temple, était utilisé à des fins publiques – peut-être même le conseil municipal, pour une hospitalité digne avant d’entrer dans le complexe du temple du mont du Temple. Quiconque visite ici peut imaginer la splendeur de l’endroit : les deux salles latérales servaient de salons élégants. Une magnifique fontaine exploitée – dans laquelle l’eau coulait de tuyaux de plomb incorporés au centre de chapiteaux corinthiens dépassant du mur. La fouille a également révélé des pavés originaux, grands et impressionnants, qui pavageaient le structure ancienne. Les éléments en bois n’ont pas été conservés. «
À la fin de la période du Second Temple, avant même que le Temple ne soit détruit, dans le cadre d’importantes modifications apportées dans toute la région, cette structure a également subi un changement et est divisée en trois salles distinctes. Une piscine à gradins a été installée dans l’une des salles, qui servait de mikvé tahara.
Shahar Pony, architecte à l’Administration de la préservation de l’Autorité des antiquités d’Israël : « Le nouveau parcours permet une bonne compréhension du site complexe et important connu sous le nom de Western Wall Tunnels, tout en mettant l’accent sur la magnifique structure qui a été découverte. » Wilson (l’un des ponts menant au Mont du Temple), qui a également été mis au jour par la Western Wall Heritage Foundation et l’Israel Antiquities Authority dans les tunnels du Mur occidental ces dernières années. En organisant l’itinéraire et en l’ouvrant aux visiteurs, les visiteurs vont pouvoir voir l’un des sites fascinants de Jérusalem .
