Par Gordon G. Chang
En mai, Elon Musk a évoqué le même sujet sur CNBC . « La politique officielle de la Chine est que Taïwan doit être intégré », a-t-il déclaré à David Faber, présent sur la chaîne. « Il n’est pas nécessaire de lire entre les lignes. Il suffit de lire les lignes. » Et l’homme le plus riche du monde a déclaré : « Je pense qu’il y a une certaine inévitabilité dans cette situation. »
Elon Musk est brillant lorsqu’il s’agit de répondre aux besoins du monde, mais il est ignorant en ce qui concerne Taïwan. Ses conclusions ne pourraient pas être plus erronées.
Pour commencer, la République populaire de Chine ne peut pas se « réunifier » avec Taïwan. Le régime communiste n’a jamais gouverné cette île.
La Chine non plus. En fait, aucun groupe dirigeant chinois n’a jamais détenu une souveraineté indiscutable sur l’île.
« Les dirigeants du Parti communiste chinois affirment que Taïwan fait partie de la Chine depuis des temps immémoriaux », a déclaré à l’auteur Gerrit van der Wees, ancien diplomate néerlandais qui enseigne l’histoire de Taïwan à l’université George Mason. « Un examen plus approfondi montre que ce n’est tout simplement pas le cas. »
Le Parti aime faire référence à la dynastie Ming, note van der Wees, mais les dirigeants Ming considéraient Taiwan comme « au-delà de notre territoire » et ne s’opposaient pas à la construction du Fort Zeelandia par les Hollandais ni à l’établissement par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales d’un contrôle administratif sur une partie de Taiwan.
Pékin évoque également la domination de la dynastie Qing sur Taïwan, mais les Qing n’ont jamais contrôlé la colonne vertébrale montagneuse de l’île, qui couvre environ la moitié de l’île, et les Chinois considéraient les Qing mandchous, qui ont renversé les dirigeants Ming, comme des étrangers. Certes, les dirigeants Qing ont déclaré Taïwan « province de Chine », mais ce statut provincial n’a duré que huit ans. En 1895, ils ont cédé Taïwan au Japon dans le cadre du traité de Shimonoseki.
De 1928 à 1943, le Parti communiste lui-même a reconnu Taïwan comme un État séparé et distinct de la Chine.
Chiang Kai-shek était certainement chinois et il contrôlait sans aucun doute toute la région de Taiwan, mais le traité de San Francisco de 1951, qui a résolu la plupart des problèmes juridiques de la Seconde Guerre mondiale en Asie, n’a pas conféré la souveraineté à son régime du Kuomintang.
En fait, les habitants de l’île ne se considèrent pas comme « chinois ». Le mot « Chine » apparaît dans le nom de leur État, mais c’est parce que Chiang, ayant perdu la guerre civile chinoise, a fui le « continent » et s’est installé sur l’île. Son parti, le Kuomintang, a consolidé son pouvoir par la « Terreur blanche » impitoyable de 1949 à 1992. La brutalité, la répression et la discrimination qui ont duré des décennies ont renforcé le sentiment d’identité taïwanaise parmi la population de l’île.
Aujourd’hui, environ deux tiers des Taïwanais interrogés sur leur identité nient être « chinois ». Dans une enquête du Pew Research Center , menée entre juin et septembre de l’année dernière, 67 % des Taïwanais ont déclaré être « principalement taïwanais ». Seuls 3% d’entre eux, généralement ceux qui sont venus avec Chiang ou leurs descendants, se considèrent comme « principalement chinois ».
La mauvaise nouvelle pour les dirigeants chinois est l’attitude des jeunes générations. Parmi les 18-34 ans, 83 % se considèrent comme taïwanais et 1 % comme chinois. Taïwan a déjà développé un sentiment d’identité distinct de la Chine.
L’exemple d’Hawaï est révélateur. À Hawaï comme à Taïwan, les étrangers sont arrivés et ont dominé une société indigène. La différence fondamentale est que les habitants d’Hawaï ont fini par accepter l’union avec les États-Unis. Dans le cas de Taïwan, les habitants locaux continuent de rejeter l’unification avec la Chine.
Ce rejet réfute l’affirmation d’Elon Musk selon laquelle cette situation est inévitable.
Dans le cours des événements humains, rien n’est inévitable.
En outre, l’unification se heurte à des obstacles. D’une part, la Chine ne s’attaquera pas aux États-Unis si le président Donald Trump fait clairement savoir qu’il défendra Taïwan. Le régime chinois est extrêmement réticent à l’idée de faire des victimes, comme en témoigne la réticence de Pékin à faire état des pertes subies lors d’un accrochage avec l’Inde en juin 2020. Il est peu probable que les dirigeants chinois déclenchent une guerre, même s’ils pensent qu’ils finiront par l’emporter, alors que les pertes pourraient se chiffrer en centaines de milliers. En bref, une invasion chinoise n’est pas « inévitable » pour cette seule raison.
Mais Trump refuse de faire une déclaration d’intention claire, ce qui laisse la Chine dans l’incertitude.
Trump semble également peu enclin à faire des victimes, se targuant d’avoir évité toute guerre au cours de son premier mandat présidentiel. Si la Chine devait attaquer Taïwan, le 47e président, conseillé par Elon Musk, pourrait rester à l’écart du combat.
Si Xi Jinping pense que Trump ne défendra pas Taïwan, va-t-il alors attaquer ? D’autres facteurs empêchent la Chine de se lancer dans une attaque audacieuse. D’une part, la République populaire s’affaiblit – l’économie chinoise est en déclin – ce qui rend obsolètes les notions d’inévitabilité.
Les dirigeants chinois doivent aussi savoir qu’une guerre serait extrêmement impopulaire auprès du peuple chinois, et qu’une guerre contre Taiwan serait la plus impopulaire de toutes. Bien que le peuple de Taiwan ne se considère pas comme « chinois », les Chinois, en raison de l’endoctrinement incessant du Parti communiste, le sont, et les Chinois en Chine – tant les fonctionnaires que les gens ordinaires – croient que « les Chinois ne tuent pas les Chinois ».
De plus, l’armée chinoise, en proie à des purges et à des suicides, n’est pas en état de déclencher les hostilités par une invasion de l’île principale de Taïwan, et Xi Jinping ne fait confiance à aucun général ou amiral qui aurait le contrôle total de l’Armée populaire de libération, une mesure nécessaire si Pékin devait lancer une opération combinée air-terre-mer contre l’île. Xi Jinping semble perdre le soutien de l’armée, et il n’a pas l’intention de faire d’un officier général la figure la plus puissante de Chine en lui donnant le contrôle de la quasi-totalité des forces armées.
Oui, la flotte américaine du Pacifique constitue potentiellement un obstacle à une invasion chinoise, mais les véritables obstacles sont les conditions en Chine, sans parler des siècles d’histoire, de tradition et de culture.
Alors, respectueusement, M. Musk: la Chine est la Chine, Taïwan est Taïwan, et Taïwan, bien que proche de la Chine, n’est pas la Chine.
Gordon G. Chang est l’auteur de Plan Red: China’s Project to Destroy America et The Coming Collapse of China , membre éminent du Gatestone Institute et membre de son conseil consultatif.
