Cependant, dans une plainte pour discrimination déposée mardi contre Delta Air Lines et KLM Royal Dutch Airlines, les plaignantes ont déclaré qu’ils n’avaient retiré leurs masques que pour manger la nourriture casher qu’elles avaient elles-mêmes apportée, et que le personnel de la compagnie aérienne ne les avait jamais informées qu’elles ne respectaient pas les consignes au sujet du port du masque.

La plainte allègue qu’aucun autre passager n’a été inquiété pour avoir retiré son masque ou consommé sa propre nourriture, et les femmes ont été pointées du doigt « uniquement dans le but de harceler illégalement les plaignants en raison de leur race, de leur appartenance ethnique et/ou de leur religion juives ».

Les 19 plaignantes, toutes de New York, faisaient partie d’un groupe de touristes de 54 jeunes femmes juives hassidiques et leurs accompagnateurs. Ils avaient passé deux semaines à visiter des sites du patrimoine juif en Ukraine, en Hongrie et en Pologne.

Le jeudi 5 août, les femmes devaient rentrer à New York depuis Kiev via Amsterdam. Selon la plainte, une hôtesse de l’air du premier tronçon a déclaré à un chef de groupe que certaines des femmes avaient retiré leur masque, mais lui a assuré qu’il ne s’agissait que d’un avertissement.

Lorsque le groupe a tenté d’embarquer sur son prochain vol à Amsterdam, 19 d’entre eux n’ont pas été autorisés à embarquer. Deux des passagers interdits n’avaient même pas pris le premier vol de Kiev à Amsterdam, selon la poursuite. Les plaignants ont passé la nuit à l’aéroport.

La poursuite allègue également que les accompagnateurs ont été informés qu’ils perdraient leurs billets s’ils ne montaient pas à bord du deuxième vol sans leurs charges.

Les 19 voyageuses ont également été exclues d’un vol le lendemain après avoir tenté de changer de siège avec d’autres passagers afin de s’asseoir ensemble. D’autres passagers qui ont également changé de siège n’ont pas été exclus de l’avion, selon la plainte.

Finalement, le groupe a pris un train pour Anvers, en Belgique – qui abrite une importante communauté juive orthodoxe – où ils ont passé le Shabbat. Ils ont volé de Bruxelles au New Jersey le dimanche 8 août.

Dans une déclaration à Business Insider, Delta n’a pas commenté le litige en cours, mais a déclaré que «le respect des instructions des membres d’équipage de conduite pour la sécurité et le bien-être de chacun est primordial. Delta a également une tolérance zéro pour la discrimination sous quelque forme que ce soit dans tous les aspects de notre activité.

KLM Royal Dutch Airlines n’a fait aucun commentaire.

En 2018, quatre employés de Delta basés à New York ont ​​intenté une action en justice contre la compagnie aérienne, affirmant que sa direction avait une « attitude anti-juive, hébraïque et ethnique israélienne ». La poursuite a été rejetée par un juge en 2020.