L’étude, publiée dans la revue Frontiers in Neuroscience, a été dirigée par le professeur Shulamit Levenberg, doyenne de la faculté de génie biomédical du Technion, et par le professeur Daniel Openצ de la faculté de médecine et de neuroscience de l’université de Tel Aviv.
Les lésions de la moelle épinière conduisent souvent à une paralysie irreversible suite à des dommages aux cellules nerveuses.
Levenberg explique : « Par le passé, les chercheurs ont réussi à restaurer une moelle épinière endommagée à l’aide de cellules souches mais c’est la première fois que la greffe de cellules souches rétablit en quelques semaines un sens complexe des capacités motrices ».
Les chercheurs ont prélevé des tissus pour relier les deux extrémités d’une moelle épinière brisée de rats et créer de nouvelles cellules nerveuses pour répondre à la capacité des rats à sentir et à fonctionner.
L’étude comportait quatre étapes principales:
– Au cours de la première étape, les chercheurs ont isolé des cellules souches adultes de la région des gencives dans le laboratoire du professeur Sando Pitero de l’École de médecine dentaire de l’Université de Tel Aviv.
« Nous avons choisi les cellules souches de la région des gencives car ce sont des cellules relativement faciles à produire et qui ont une capacité de différenciation flexible » , explique Levenberg.
– Dans la deuxième étape, une méthode d’ingénierie tissulaire développée par Levenberg a été utilisée. Les cellules souches ont été placées sur un échafaudage tridimensionnel, une sorte de squelette fait de matériaux organiques sur lesquels le tissu s’est développé.
L’échafaudage donne la direction vers laquelle la croissance des cellules et des fibres nerveuses doivent se développer.
– Dans la troisième étape, le développement du Prof. Ofen a été utilisé: les cellules ont été « infusées » avec des matériaux de croissance qui les encouragent à sécréter des protéines qui soutiennent la régénération des cellules nerveuses.
– Dans la quatrième étape, une fois que le tissu artificiel est prêt, il est implanté à l’endroit désigné. 60 jours plus tard, l’échafaudage disparaît.
En trois semaines, 42% des rats ont retrouvé leur capacité à marcher, la coordination de leurs mouvements et d’autres capacités motrices.
Sur l’échelle de la réadaptation fonctionnelle, allant de 0 à 21, ces rats ont reçu une note de 17. Cependant, aucun des rats dans le groupe témoin n’a reçu de traitement.
Cela signifie que le contrôle neural est revenue, permettant ainsi aux rats de marcher, de positionner correctement le pied, de le soulever du sol, de supporter le poids, de maintenir la stabilité globale et d coordonner la queue et les pattes.
Chez la plupart des rats traités, il y a eu également une amélioration des réponses sensorielles aux stimuli externes suite à la réhabilitation des voies de signaux électriques entre les cellules nerveuses.
Suite aux résultats de l’étude, les chercheurs ont constaté que le traitement a conduit à la reconstruction progressive de la moelle épinière cassé et à la repousse des fibres et des cellules nerveuses.
Levenberg ajoute : « Notre méthode a permis aux rats un retour à la normale, sans même de la reeducation !
Nous avons effectué beaucoup de tests après la transplantation, y compris des IRM, des tests de conductivité électrique du cerveau à la moelle épinière et les tests de comportement cellulaire dans la zone cicatricielle ».
Levenberg est convaincue que la méthode qu’elle a développée pourrait devenir un processus qui changera la vie de millions de patients paralysés à l’avenir : « C’est une véritable percée médicale, la combinaison de la construction de tissu tridimensionnel dans une tentative de restaurer une moelle épinière est entièrement nouvelle ».
Source Koide9enisrael
