Par Jacques BENILLOUCHE – Temps et Contretemps
Joe Biden tient absolument à ce que l’Arabie saoudite normalise ses relations diplomatiques avec Israël. Il en fait une question de principe et use même du chantage pour parvenir à ses fins. C’est pourquoi il n’envisage pas de rencontrer le prince Mohammed Ben Salmane (MbS) lors de son déplacement au Proche-Orient. MbS utilise de son côté ses moyens économiques pour forcer les États-Unis à s’engager avec lui plus en avant et pour retrouver les relations privilégiées d’antan, ternies par l’affaire Kashoggi du nom du journaliste assassiné par les sbires saoudiens.
La guerre d’Ukraine a entrainé la hausse des cours mondiaux de l’énergie qui donne à MbS une position de force sur le plan économique. Mais il sait que sa position politique est faible et même contestée tandis que sa structure militaire est fragile, voire défaillante, surtout face à l’Iran. Les États-Unis négocient un accord entre l’Arabie, l’Égypte et Israël. L’accord vise à transférer, du Caire à Riyad, deux îles stratégiques de la mer Rouge pour susciter des arrangements en matière de sécurité entre Israël et l’Arabie saoudite et créer des liens chaleureux entre les deux pays. Le problème reste que l’Arabie a adopté pour principe inébranlable de n’établir des relations avec Israël qu’au lendemain d’un solution politique acceptée par les Palestiniens.
Le coordinateur pour le Moyen-Orient de la Maison-Blanche, Brett McGurk, négocie le transfert de l’Égypte à l’Arabie saoudite des deux îles Tiran et Sanafir, situées à un point stratégique entre les ports d’Aqaba et d’Eilat. Ces îles avaient été occupées par Israël lors de la guerre des Six-Jours en 1967, puis remises à l’Égypte en 1982 à l’occasion des accords de paix de camp David. L’Arabie saoudite revendique depuis longtemps la propriété de ces îles qu’elle s’est engagée à ne pas militariser et à garantir la liberté de navigation. Il y a eu déjà des avancées puisqu’Israël utilise l’espace aérien d’Arabie pour écourter les vols vers l’Inde, la Thaïlande et la Chine tandis que l’Arabie saoudite autorise les vols directs entre les deux pays pour transporter les pèlerins de la Mecque.
Les relations entre Biden et MbS se sont refroidies le jour où l’Arabie saoudite a été qualifiée «d’État paria» après que la CIA a imputé à MbS le meurtre du journaliste du Washington Post, Jamal Khashoggi. Le président américain voudrait étendre les accords d’Abraham de 2020 qui avaient concrétisé la normalisation entre Israël et les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Maroc et le Soudan.
Si l’on écoute l’ancien conseiller à la Maison-Blanche, Jared Kushner, la normalisation entre l’Arabie saoudite et Israël est «en vue après avoir observé les derniers vestiges de ce qu’on appelle le conflit israélo-arabe». Le ministre saoudien des Affaires étrangères Fayçal ben Farhan estime que l’accord de normalisation avec Israël serait «extrêmement utile et très avantageux» pour le Moyen-Orient, mais que cela ne pouvait se faire que si on réglait «le problème des Palestiniens». Les responsables saoudiens persistent à vouloir conditionner la reconnaissance d’Israël à la création d’un État palestinien indépendant. Israël est encore loin d’adopter cette stratégie compte tenu de la radicalisation de l’opinion.
Mais les contacts de l’Arabie avec Israël sont permanents, toujours secrets. En novembre 2020, le prince héritier saoudien avait rencontré secrètement Benjamin Netanyahou qui s’était déplacé dans le royaume. En revanche, Donald Trump n’avait pas réussi à faire signer un accord entre l’Arabie et Israël.
En fait, aujourd’hui la situation s’est inversée car l’Arabie impose à présent ses règles. La pénurie de carburant et la hausse des cours de pétrole à la suite de la guerre d’Ukraine donnent du poids à MbS qui est sollicité pour accroître la production de pétrole afin de compenser le pétrole russe. Mais il fait la sourde oreille car il veut utiliser l’arme arme pétrolière pour que Biden le réhabilite et lui redore son blason à Washington. Mais, le président américain ne peut pas se déjuger et se soumettre à un autocrate impitoyable. C’est pourquoi il refuse tout déplacement en Arabie jusqu’à ce qu’il soit certain d’annoncer une décision historique. La normalisation avec Israël est le prix à payer par MbS pour sa politique aventureuse au Yémen et ses atteintes aux droits de l’Homme. En revanche, les lobbies juifs à Washington font tout pour réhabiliter l’image du prince héritier et de l’ancien ennemi israélien devenu le plus grand propagandiste de l’Arabie à Washington. Mais on ne voit pas comment MbS peut normaliser sans porter atteinte aux droits des Palestiniens. La quadrature du cercle. Par ailleurs, MBS veut que Biden s’engage à soutenir ses prétentions au trône à la mort de son père car les États-Unis doivent donner leur imprimatur face à une famille royale divisée. Il veut aujourd’hui que les Américains s’engagent à garantir la sécurité du pays contre toutes les menaces étrangères et exige un accès préférentiel à l’équipement et à la technologie de l’armée américaine. Biden doit résoudre ce dilemme et prendre des décisions rapides.
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