L’administration Biden met en garde Israël contre les risques d’une attaque contre la ville de Rafah, dans le sud de Gaza, et intensifie ses efforts pour amener son allié du Moyen-Orient à repenser la conduite de cette guerre vieille de cinq mois.
L’opération imminente est une confrontation potentielle entre la Maison Blanche et le gouvernement du Premier ministre Benjamin Netanyahou, qui considère l’assaut comme vital pour la défaite du Hamas, le groupe terroriste désigné par les États-Unis dont l’attaque sanglante du 7 octobre contre le sud d’Israël a déclenché la guerre.
Les responsables israéliens veulent intensifier leur action dans les mois à venir contre les combattants du Hamas à Rafah, où se sont réfugiés plus d’un million de Palestiniens déplacés par les combats, mais aussi et surtout la direction du Hamas, avec les otages et le reste des terroristes.
Il a ajouté qu’un arrêt complet des expéditions d’armes n’était pas une option.
« C’est une ligne rouge, mais je n’abandonnerai jamais Israël. La défense d’Israël reste cruciale. Il n’y a donc pas de ligne rouge, je vais couper toutes les armes, donc ils n’ont pas le Dôme de Fer pour les protéger », a déclaré Biden à MSNBC, faisant référence aux intercepteurs antimissiles. « Mais il y a des lignes rouges que s’il franchit…. Vous ne pouvez pas laisser 30 000 Palestiniens morts de plus. »
Le ministre israélien des Affaires étrangères, Israël Katz, a déclaré que s’installer à Rafah était essentiel pour démanteler le pouvoir militaire et de gouvernance du Hamas et libérer les otages toujours détenus à Gaza, objectifs de guerre qu’il a déclaré que les États-Unis et Biden soutiennent.
« Ces objectifs ne peuvent pas être atteints sans l’effondrement et l’élimination des forces du Hamas de Rafah », a déclaré Katz à la radio israélienne dimanche.
La Maison Blanche a pris d’autres mesures ces dernières semaines pour faire pression ou contourner Netanyahou, notamment en émettant des avertissements plus précis sur l’opération de Rafah et en trouvant de nouveaux moyens d’acheminer l’aide aux Palestiniens de Gaza par voie aérienne et maritime.
L’approche américaine plus ferme s’est manifestée lors d’une réunion à huis clos que la vice-présidente Kamala Harris a eue ces derniers jours avec le membre du cabinet de guerre Benny Gantz, qui a soutenu que les forces israéliennes devront se déplacer à Rafah pour achever les combattants du Hamas.
« Terminer la guerre sans démilitariser Rafah, c’est comme envoyer des pompiers pour éteindre 80 % d’un incendie », a déclaré Gantz aux responsables américains, selon un responsable israélien familier de ses réunions.
Harris et d’autres responsables américains étaient profondément sceptiques quant à la faisabilité de l’opération Rafah, tout en exprimant leur inquiétude quant au sort des Palestiniens de Gaza qui luttent pour survivre sans approvisionnement suffisant en nourriture, en eau et en médicaments.
L’inquiétude de l’administration est alimentée par les efforts hésitants pour obtenir un cessez-le-feu de six semaines avant le mois sacré musulman du Ramadan, alors que les responsables américains craignent une recrudescence de la violence au milieu des manifestations palestiniennes.
Les responsables ont déclaré que toute décision de conditionner l’aide militaire dépend de la volonté de Biden de confronter le gouvernement israélien, ce qui pourrait lui nuire auprès des partisans d’Israël aux États-Unis lors de l’élection présidentielle. D’un autre côté, imposer des conditions à l’assistance militaire pourrait aider Biden auprès des électeurs arabo-américains, en particulier dans l’État charnière du Michigan.
Biden subit la pression des membres de son parti pour qu’il envisage de conditionner les transferts d’armes américaines vers Israël si celui-ci ne parvient pas à protéger les vies palestiniennes, une possibilité qui a été évoquée par certains des alliés politiques les plus fidèles du président.
« Cet éventuel assaut prochain contre Rafah est, à bien des égards, le plus grand test auquel cette relation sera confrontée dans ce conflit », a déclaré le sénateur Chris Coons, démocrate du Delaware, dans une interview à la suite de son récent voyage en Israël. Quant à savoir si les États-Unis atteindront le point où ils devront remettre en question les conditions de leur aide militaire à Israël, Coons a déclaré : « Je pense que nous y sommes. »
Un autre facteur que l’administration doit considérer, selon certains experts, est de savoir si le refus de l’aide militaire réduirait la pression sur le Hamas pour qu’il accepte de libérer les otages, tout en incitant Israël à utiliser davantage les bombes non guidées de son arsenal lors d’une opération à Rafah des armes à guidage de précision fournies par les Américains.
Dans son discours sur l’état de l’Union, le président Biden a déclaré que l’armée américaine installerait un quai temporaire au large de la côte de Gaza pour permettre aux cargos de décharger l’aide humanitaire.
Réduire l’assistance militaire américaine, ont-ils déclaré, pourrait également compromettre la capacité d’Israël à dissuader le Hezbollah, le groupe libanais soutenu par l’Iran qui échange des attaques aériennes de moindre envergure avec les forces israéliennes depuis octobre.
« Biden comprend qu’il doit faire une différence, pas un argument », a déclaré Aaron David Miller, ancien négociateur américain pour la paix au Moyen-Orient et chercheur principal au Carnegie Endowment for International Peace. « Sans un accord de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, pour lequel il a besoin de l’accord de Netanyahou, autant accrocher le panneau ‘fermé pour la saison’ sur la politique américaine. »
La Maison Blanche a déclaré jeudi que les États-Unis s’étaient joints à un effort multinational pour acheminer une aide supplémentaire vers Gaza par voie maritime et que le Pentagone construirait un quai temporaire le long de sa côte pour que les cargos puissent décharger les fournitures. Cela faisait suite à la décision des États-Unis de commencer les largages militaires de nourriture le 2 mars.
Brian Finucane, un ancien responsable du Département d’État qui est aujourd’hui conseiller principal à l’International Crisis Group, a déclaré que les parachutages d’aide américains sont emblématiques de la difficulté à laquelle Israël est confronté pour obtenir la coopération d’Israël. « C’est ahurissant d’en arriver là », a déclaré Finucane.
Biden, dans son discours sur l’état de l’Union jeudi, a lancé l’un des avertissements les plus forts de cette année, selon lequel Israël devait faire davantage pour faciliter la fourniture de l’aide humanitaire.
« L’aide humanitaire ne peut pas être une considération secondaire ou une monnaie d’échange », a déclaré Biden, s’inquiétant du fait que plus de 30 000 Palestiniens ont été tués, selon les autorités sanitaires palestiniennes, pour la plupart des femmes et des enfants. Les chiffres ne font pas de distinction entre combattants et civils.
S’adressant aux législateurs à la Chambre après le discours, Biden a été entendu dire qu’il aurait des mots encore plus durs envers Netanyahou en privé.
« Je lui ai dit, Bibi, et ne répétez pas cela, mais vous et moi allons avoir une réunion » venez à moi », a confié Biden au sénateur Michael Bennet, un démocrate du Colorado, avant qu’un assistant ne prévienne le président que ses paroles étaient diffusées sur un micro ouvert.
Depuis le début de la guerre, Biden a souscrit aux objectifs d’Israël consistant à vaincre le Hamas et à évincer ses dirigeants afin qu’ils ne puissent pas garder le contrôle de Gaza et utiliser son territoire pour lancer des attaques. Mais protéger les citoyens de Gaza est également un objectif des États-Unis.
Le Département d’État étudie s’il pourrait invoquer une disposition rarement utilisée de la loi sur l’assistance étrangère qui exige une interruption du soutien financier et militaire à tout pays qui restreint l’acheminement de l’aide humanitaire, ont indiqué des responsables. Le sénateur Chris Van Hollen (Démocrate, Maryland) fait partie des législateurs appelant l’administration Biden à utiliser cette disposition pour réduire l’aide à Israël.
Israël a déclaré qu’il n’y avait aucune limite à la quantité de nourriture et d’autres aides humanitaires pouvant entrer à Gaza.
Des responsables américains ont déclaré avoir discuté d’autres mesures, comme s’abstenir sur une résolution aux Nations Unies à laquelle Israël s’oppose ou ne pas exercer son veto en tant que membre permanent du Conseil de sécurité, comme moyen de faire pression sur Netanyahou.
Ali Vaez, conseiller principal à l’International Crisis Group, a déclaré que les efforts de Biden pour modifier les calculs d’Israël ont eu jusqu’à présent peu de succès et que l’influence américaine pourrait rester limitée à moins que Biden ne soit prêt à prendre des mesures beaucoup plus strictes.
Dans cette affaire deux logiques s’opposent. Une logique de vie, et une logique de mort. Ce sont deux mondes différents. Sinwar est prêt à mourir et avec lui en premier les otages et les Gazaouis, et lui en second. Il est prêt depuis longtemps pour cela. Les combattants du Hamas, du Hezbollah, et tous les barbares comme eux considèrent cette mort violente aux combats comme une consécration.
Bien qu’à cette logique s’oppose une logique de vie, l’affrontement avec le mal absolu, oblige à risquer la vie dans ce combat dont la seule issue consiste à terrasser les tenants de la barbarie. Israël a accepté de payer le prix fort, pour éviter au monde que ne perdure cette structure de mort. Le monde devrait être reconnaissant à Israël d’avoir pris à son unique charge ce combat qui nous protège tous.
Ne pas faire la différence entre ces combattants et les renvoyer dos à dos est l’expression d’une stupidité sans nom. Cela serait comme mettre dos à dos les troupes alliées et ceux d’Hitler. Et si certains inversent les rôles, c’est justement par antisémitisme conscient ou inconscient. Dans cette affaire, en Israël et dans le monde ce n’est pas la Palestine que les antisémites défendent – sans savoir la situer sur une carte – mais c’est bien aux Juifs qu’ils s’en prennent. Les barbares du Hamas n’ont pas dit ou vociféré autre chose le 7 octobre 2023.
JForum.fr & le WSJ
