Des armes rares datant de la période romaine ont été découvertes dans une grotte à Ein Gedi. Il s’agit d’un quatre épées et une tête de baïonnette datant d’environ 1900 ans elles étaient conservées dans des étuis en bois et en cuir, en excellent état.
Be’hadré ‘Harédim – Israël Lefkowitz – Photo : Emil Eljam, Autorité des Antiquités
Une découverte sensationnelle dans le désert de Judée : un groupe de quatre épées romaines et une tête de javelot datant d’il y a environ 1900 ans ont été découverts dans une alcôve cachée dans une grotte de la réserve naturelle d’Ein Gedi, dans un excellent état de conservation. Il semble que les armes aient été retirées par des rebelles juifs qui se sont cachés dans des grottes après avoir été prises comme butin de guerre par l’armée romaine. « Trouver une telle épée est rare, alors quatre ? c’est un rêve. On s’est frotté les yeux pour y croire », affirment les chercheurs.
Ce matin, lors d’une conférence de presse tenue à Jérusalem, avec la participation du directeur de l’Autorité des Antiquités Eli Escozido et des chercheurs, les armes rares ont été présentées pour la première fois. Ceci, dans le cadre du lancement du livre New Studies in the Archaeology of the Judean Desert: Collected Papers qui traite des innovations archéologiques découvertes lors de l’étude du désert de Judée.
Les armes ont été découvertes dans une petite grotte cachée située dans une zone rocheuse isolée et difficile d’accès au nord d’Ein Gedi, dans la zone de la réserve gérée par l’Autorité de la nature et des parcs. Dans cette grotte, il y a environ 50 ans, ont été découverts les restes d’une inscription hébraïque fragmentaire écrite à l’encre sur une stalactite, dans l’ancienne écriture hébraïque typique de l’époque du Premier Temple.
Récemment, la grotte a été visitée par le Dr Assaf Gayer du Département de la Terre d’Israël et d’Archéologie de l’Université d’Ariel, le géologue Boaz Langford de l’Institut des Sciences de la Terre et du Centre de Recherche des Grottes de l’Université Hébraïque de Jérusalem, et Shai Halevi, un photographe de l’Autorité des Antiquités. Leur objectif était de photographier l’inscription hébraïque sur la stalactite avec une photographie multi-spectrale, ce qui permet de déchiffrer des parties supplémentaires de l’inscription qui ne sont pas visibles à l’œil nu. Lors de sa visite au niveau supérieur de la grotte, le Dr Geyer trouvé dans une enclave profonde et étroite une tête de javelot (Pilum Roman – lancer du javelot; pilum) dans un état de conservation extraordinaire. Dans un fossé voisin, Geyer a localisé des morceaux de bois transformés qui se sont avérés plus tard faire partie des fourreaux d’épées.
Les chercheurs ont rapporté cette découverte à l’équipe d’enquête archéologique de l’Autorité des Antiquités, qui gère actuellement un projet scientifique systématique dans les grottes du désert de Judée. Dans le cadre de cette enquête, réalisée à l’initiative de l’Autorité des Antiquités et en coopération avec le Ministère du Patrimoine et le Comité d’Archéologie de l’Administration Civile, au cours des six dernières années, des centaines de grottes du désert de Judée ont été documentées et 24 fouilles archéologiques ont été menées dans des grottes sélectionnées, dans le but de sauver les vestiges archéologiques uniques – conservés dans le désert de Judée – du pillage des antiquités.
Les membres de l’équipe d’étude des grottes du désert de Yehouda, accompagnés du Dr Geyer et de Boaz Langford, sont revenus à nouveau dans la grotte et ont procédé à une étude minutieuse de toutes ses fissures. Au cours de cette activité, dans la grotte supplémentaire, au niveau supérieur et dissimulée, dans une fissure étroite et profonde située entre deux stalactites, les chercheurs ont découvert avec étonnement un « trésor » extraordinaire – ces quatre épées romaines.
Les épées ont été parfaitement conservées, trois d’entre elles ont été retrouvées tandis que leur lame de fer se trouve à l’intérieur d’un fourreau en bois. À l’intérieur du site ont également été trouvés des morceaux de lanières de cuir et des objets en métal et en bois appartenant à l’ensemble des épées. Les épées ont des poignées en bois ou en métal. La longueur de la lame de trois des épées est d’environ 60 à 65 cm, ce qui permet de les identifier comme étant des Spatha romaines et une autre épée plus courte, avec une longueur de lame d’environ 45 cm, a été identifiée comme étant du type Ring Pommel Sword.
Les épées ont été soigneusement retirées de la fissure et transférées en peu de temps pour être traitées et conservées dans des conditions climatiques contrôlées dans les laboratoires de l’Autorité des Antiquités. Après une première inspection de l’assemblage, il s’avère qu’il s’agit d’épées standards utilisées par les soldats romains stationnés en Terre d’Israël pendant la période d’occupation.
« La disposition des épées et de la tête de la baïonnette dans de profondes crevasses dans une grotte isolée au nord d’Ein Gedi suggère que les armes ont été prises comme butin sur les soldats romains ou sur le champ de bataille et ont été délibérément cachées par les rebelles juifs pour être réutilisées », déclare Dr. Eitan Klein, directeur du Judean Desert Survey Project : « Il est probable que les rebelles ne voulaient pas se faire prendre avec les armes sur eux, lors de la réunion avec les autorités romaines. Nous n’en sommes qu’au début de l’enquête. de la grotte et de l’ensemble des armes qui y ont été découvertes, et notre objectif est d’essayer de découvrir à qui appartenaient les épées, où et quand elles ont été fabriquées, et aussi par qui. Nous essaierons de comprendre pourquoi les armes ont été retirées de la grotte, et si c’était effectivement lors de la rébellion de Bar Kochba, qui a eu lieu dans les années 132-135 de notre ère.
Avec la découverte des épées, il a été décidé de mener des fouilles archéologiques organisées dans la grotte pour le compte de l’Autorité des Antiquités sous la direction des chercheurs Uriah Amichai, Hagai Hamer, le Dr Eitan Klein et Amir Ganor. La grotte a été entièrement fouillée et des découvertes de la période chalcolithique et de la période romaine (il y a environ 2 000 ans) ont été faites, en particulier une pièce de monnaie en bronze datant de l’époque de la rébellion de Bar-Kochva a été trouvée dans la grotte – peut-être un indice de l’époque où la grotte servait de centre de compensation.
Selon Amir Ganor, directeur de l’Unité de prévention des vols d’antiquités et directeur du projet d’enquête sur le désert de Yehuda : « Le désert de Yehouda ne cesse de nous surprendre. Après six années d’études et de fouilles, au cours desquelles plus de 800 grottes ont été systématiquement documentées le long de 170 kilomètres de falaise, nous découvrons encore de nouveaux trésors dans les grottes. Au cours des années d’exploitation, nous nous sommes rencontrés – malheureusement, dans le désert, dans des dizaines de grottes qui ont été pillées et pillées depuis 1947, je ne veux pas penser quelle perte de connaissances historiques aurait pu se produire si les voleurs d’antiquités avaient également fait cette découverte étonnante avant les archéologues. Cette fois, grâce à l’opération d’État que l’Autorité des Antiquités a initiée et menée dans le désert, nous avons réussi à devancer les voleurs d’antiquités, sauvegardé les résultats et permis au public et aux chercheurs du monde entier de profiter de cette découverte passionnante ».
Selon le Dr Assaf Geyer du Département de la Terre d’Israël et d’Archéologie de l’Université d’Ariel, c’est un privilège extraordinaire de participer à une telle découverte et l’excitation est grande. L’inscription et les armes nous enseignent un nouveau chapitre sur la façon dont les Juifs utilisaient les grottes du désert de Judée à différentes époques. La richesse des découvertes révèle une autre facette passionnante du passé de l’ancienne colonie de Banat Ein Gedi ».
Selon le ministre du Patrimoine, le rav Amichai Eliyahu, « comme les découvertes précédentes dans le désert de Yehouda, nous sommes une fois de plus exposés à des découvertes passionnantes ».
