Israël est prêt pour “une opération militaire à grande échelle à Gaza” si le calme ne peut être maintenu, a déclaré jeudi le Premier ministre Benjamin Netanyahou lors d’une visite à Ashkelon.

“Je préfère maintenir la tranquillité, même si nous n’avons aucune illusion qu’il puisse être possible de parvenir à un accord politique avec ce groupe [Hamas] qui souhaite effacer l’État d’Israël de la surface de la terre”, a déclaré Netanyahu. “Nous nous préparons pour l’offensive, et la campagne ne sera pas seulement vaste mais aussi surprenante.”

Netanyahou a ajouté qu’il “n’hésiterait pas à faire ce qui était nécessaire et que les considérations électorales ne me guident pas”, a-t- il déclaré après que des soldats de Tsahal, le long de la barrière de Gaza ont abattu le commandant du Hamas Mahmoud Ahmad Sabri al-Adham jeudi matin ; l’armée a dit que c’était un malentendu.

Selon des informations palestiniennes, Al-Adham, 28 ans, aurait tenté d’empêcher deux jeunes de s’approcher de la barrière frontalière au nord de la bande de Gaza.

“Israël a tiré intentionnellement sur l’un de nos membres alors qu’il s’acquittait de sa mission”, a déclaré le Hamas. “Nous menons une enquête sur ce crime” qui, selon le journal, ne resterait pas “impuni”, et qu’Israël “subirait les conséquences de cet acte criminel”.

Plusieurs heures après l’incident, Tsahal a déclaré que des soldats avaient tiré sur Al-Adham après l’avoir identifié par erreur comme étant armé.

«Une enquête initiale a révélé qu’un activiste des forces de contrôle du Hamas était arrivé dans la zone de la clôture alors que deux Palestiniens se trouvaient à proximité», a déclaré un responsable du porte-parole de Tsahal dans un communiqué. “Rétrospectivement, il semble que les forces de Tsahal qui sont arrivées lors de l’incident ont identifié le policier du Hamas comme un terroriste armé et lui ont tiré dessus par erreur.” Tsahal a ajouté que l’enquête se poursuivrait.

L’incident survient alors qu’une délégation des services de renseignements égyptiens s’apprête à pénétrer dans l’enclave côtière gérée par le Hamas pour discuter d’un accord sur le maintien du calme entre les deux parties. Malgré le calme relatif régnant dans le sud d’Israël au cours des dernières semaines, le Hamas et d’autres groupes de la bande de Gaza ont menacé d’augmenter la violence si Israël ne se conformait pas aux conditions d’une trêve informelle.

Des habitants du sud, en colère, se sont réunis jeudi matin au Kibboutz Sa’ad lors d’une réunion spéciale du Comité des affaires étrangères et de la défense, présidée par le député du Likoud, Avi Dichter. Au cours de la bruyante réunion durant laquelle les habitants ont réclamé des mesures et un soutien accru de la part du gouvernement, un certain nombre d’habitants et de politiciens ont tenu de vives discussions, alors que le calme semble s’altérer.

«Nous devons lancer une autre opération militaire dans le style [de la campagne militaire de 2014] de l’opération Bordure de Protection, afin de rétablir la dissuasion», a déclaré le maire de Sderot, Alon Davidi. Se référant à la violence résiduelle à la frontière aux niveaux les plus faible, Davidi a déclaré que les opérations militaires répétitives, intermittentes et à court terme ne faisaient qu’alimenter la colère du Sud.

Ofir Libstein, président du conseil régional de Sha’ar HaNegev, a déclaré qu’à son avis, un changement s’était opéré au cours de la dernière année, la dissuasion et la résilience des résidents ayant diminué. Il est plus difficile qu’avant de revenir après un cycle de violences, a-t-il déclaré.

Alon Alsheich, du Kibbout Nir Am, a déclaré que les habitants du Sud souhaitaient simplement mener une vie normale, tomber amoureux et fonder des familles et des entreprises. “Nous ne sommes pas ici pour être votre zone tampon et pour absorber ces ballons [incendiaires]”, a-t-il déclaré, ajoutant que le gouvernement et les politiciens avaient tellement oublié les communautés du sud que même durant la période électorale, personne n’y avait prêté attention.

En outre, a déclaré Alsheich, les habitants du sud ne bloquent pas les routes ( à la façon des Bêta Israël), mais regardez-vous dans le miroir et voyez si vous n’avez pas abandonné votre sionisme dans les zones portant les indicatifs régionaux 02 et 03.

Le député du Likoud, Yoav Kisch, a déclaré qu’il se sentait comme si la “ligne rouge” avait déjà été franchie et que ce qu’il se passait était une “guerre d’usure” qui semblait sans fin.

Nir Meir, secrétaire général du mouvement kibboutz, a déclaré que 17 des 21 communautés situées le long de la frontière de Gaza étaient des kibboutzim qui ont disparu de la carte parce qu’ils ne comptent pour personne, bien qu’ils aient subi des roquettes et des ballons incendiaires. “Personne ne les a visités depuis des années”, a-t-il déclaré.

À Ashkelon, Netanyahou a promis aux habitants du Sud qu’il veillerait «à ce que cette ville et les communautés du Sud continuent à se développer et à prospérer, et qu’il y ait un sentiment et une sécurité bien réelle».

Au cours de la dernière année, des milliers de Gazaouites ont protesté chaque semaine  le long de la barrière de sécurité, participant aux manifestations de la «Marche du retour», appelant à la fin du blocus de la bande de Gaza imposé par Israël depuis 12 ans. Au cours des violentes manifestations, les Gazaouis ont brûlé des pneus et jeté des pierres, des grenades et d’autres engins explosifs aux soldats de Tsahal.

Les habitants de Gaza ont également lancé d’innombrables engins aériens incendiaires dans le sud d’Israël, tels que des ballons ou des cerfs-volants à braise ardente ou des chiffons imbibés d’huile de voiture. Des ballons explosifs et des préservatifs ont également été lancés en direction d’Israël, atterrissant sur les principales autoroutes, des arbres et même sur des terrains de jeux ou des cours privées à Sderot et dans d’autres petites communautés voisines de Gaza.

Selon les chiffres publiés mercredi par Tsahal, 1 400 dunams ont été brûlés dans le sud d’Israël au cours des six premiers mois de 2019, soit une diminution importante par rapport aux 34 000 dunams brûlés en 2018.