Ce général américain qui a le sort d’Israël dans ses mains

La première fois que Michael Kurilla est venu en Israël, c’était il y a une vingtaine d’années, alors qu’il était un jeune officier de l’armée américaine. Pendant un mois, il a parcouru le pays et est tombé amoureux. Depuis, il s’est rendu en Israël des dizaines de fois, plus de 15 fois au cours des deux dernières années, cette fois en tant que général, commandant du Commandement central de l’armée américaine (CENTCOM).

Normalement, lorsque vous rencontrez un général américain, au début de la conversation, il y a 5 à 7 minutes de politesse initiale, comme c’est l’habitude avec les hauts fonctionnaires du gouvernement. Ce n’est pas comme ça avec lui. Il connait parfaitement la culture du Moyen-Orient et pas comme un « Américain » – « Quoi de neuf ? » C’est un gars et il va droit au but, il connaît le Moyen-Orient », a déclaré un haut responsable de la sécurité israélienne qui a travaillé avec le général Kurilla.

Kurilla est né il y a 58 ans dans le Minnesota, aux États-Unis, et au début de sa carrière militaire, il a occupé divers postes dans les régiments d’infanterie américains. Il a notamment participé à l’invasion américaine du Panama, et dans la premier guerre du Golfe. Il était stationné en Corée du Sud et en Bosnie-Herzégovine.

En 2004, il a été nommé commandant du premier bataillon de la brigade d’infanterie irakienne et, selon les journalistes de l’époque, il était très apprécié par ses subordonnés lorsqu’il servait avec ses soldats dans la ville de Mossoul, en Irak, il a été blessé dans l’une des batailles.

Kurilla a mené une poursuite en voiture contre des terroristes dans les rues de Mossoul. Après qu’un hélicoptère américain ait neutralisé la voiture, trois terroristes s’en sont échappés, ont tiré sur les combattants et se sont enfuis dans les ruelles de la ville. Kurilla a conduit trois de ses soldats à travers un dédale de magasins et de ruelles. Il a reçu une balle dans la jambe et le bras, mais a continué à pourchasser et à tirer sur les terroristes jusqu’à ce que des renforts arrivent et parviennent à les arrêter. Il a reçu des décorations militaires pour ses performances au combat.

« Le parapluie de Kurilla »

Kurilla connaît bien le domaine d’activité du commandement central américain, notamment depuis l’époque où il était chef d’état-major du commandement. Dans son poste actuel, il passe environ la moitié de son temps au quartier général de Tampa, en Floride, et le reste du temps à visiter les pays de la région dont le commandement est responsable. Il s’est déjà rendu des centaines de fois dans 20 des 21 pays de la zone de commandement, le seul qu’il n’a pas visité est l’Iran.

Kurilla est le deuxième officier en service depuis qu’Israël a été transféré du Commandement européen (YOCOM) de l’armée américaine au Commandement central. « Je ne veux pas savoir à quoi auraient ressemblé les derniers mois, et en particulier la nuit de l’attaque iranienne, si nous étions sous Yokom, qui est très occupé par la guerre en Europe », a déclaré un haut responsable israélien.

L’actuel commandant du Commandement central a fait plusieurs pas en avant dans l’alliance régionale discrète forgée sous ses auspices entre Israël et ses voisins sunnites modérés. Le point culminant s’est produit la nuit de l’attaque iranienne, lorsque, selon des publications étrangères, l’Arabie saoudite et la Jordanie ont également contribué à la découverte et à l’interception des missiles et des drones iraniens.

La méthode de Kurilla est simple : ne pas agir comme l’alliance de l’OTAN – une alliance ouverte et officielle où chacun est l’ami de tous et obligé d’aider en cas de besoin, mais rassembler les informations et les capacités sous un même toit – le siège du CENTCOM. Le commandement américain est chargé de disperser les capacités vers les pays concernés. En d’autres termes, un radar émirati ou une capacité américaine déployée au Qatar pourraient aider à contrer une attaque contre une base égyptienne dans le Sinaï ou contre un camp de Nabatim dans le Néguev. L’armée israélienne l’a défini comme un « parapluie gorille » – un parapluie de défense régional ou un auvent de défense pour tous les pays sous le commandement de Santkop. La principale question qui reste encore en suspens est de savoir à quoi ressemblera la future coopération au sens offensif, si et si elle se produit quand une telle chose se concrétise.

L’amour de Kurilla pour l’aspect pratique se reflète dans les attaques qui ont lieu au Moyen-Orient. Des Houthis aux Iraniens eux-mêmes, en passant par les milices irakiennes. Kurilla répartit les tâches entre les forces au Moyen-Orient : cet escadron montera dans cette arène, il enverra une frégate dans cette zone maritime et des missiles de défense aérienne élimineront la menace qui viendra de là.

« Personne n’en sait plus que lui sur les détails »

Outre sa vaste expérience en tant que commandant de combat coriace, Kurilla croit fermement à la technologie. Il a augmenté au-delà de toute reconnaissance les capacités du réseau et du transfert de données chez Centcom, a réussi à nommer un citoyen au poste de CTO (directeur technique en chef) au siège et, pour la première fois, a également entouré un organisme de renforcement des forces dans le domaine de technologie opérationnelle. Ces mesures reflètent en réalité une vision correcte de l’avenir à long terme du Moyen-Orient, utilisant des outils qui rompent les liens avec l’ennemi numéro un de tous dans le voisinage : l’Iran.

« Ce n’était pas facile pour lui d’amener une femme brillante comme Skylar Moore du high-tech à l’armée pour le poste de CTO chez CentCom, c’est littéralement retirer un diamant, mais il a réussi à la convaincre de renoncer à un salaire énorme » , ont déclaré des sources au courant des détails.

Une autre étape promue par Kurilla au sein du Commandement central américain est la création d’une composante centrale d’une unité spatiale au profit des forces dans l’espace. Cela s’inscrit dans le cadre de l’augmentation des capacités satellitaires de l’armée américaine depuis 2018.

Une autre caractéristique de Kurilla est l’attention portée aux moindres détails. « Personne ne connaît les détails. Réveillez-le au milieu de la nuit, les yeux couverts, et faites-lui un test surprise, comme par exemple quel type d’armes ont été lancées sur Israël la nuit de l’attaque iranienne. « Qui les a interceptés et où exactement ont-ils été lancés ? Il vous répondra immédiatement avec un score de 90, ce que même les officiers israéliens n’accepteront pas, a déclaré une source israélienne.

« Il est méticuleux dans les détails, sait rapidement ce qui se passe et croise les informations. Pour le moindre incident survenu dans la bande de Gaza, il demandera à savoir rapidement et exactement comment les combattants ont été blessés », a expliqué la source. Un responsable israélien a ajouté : « Il était important pour lui de connaître les détails de l’incident de Global Kitchen, au cours duquel sept employés de l’organisation ont été accidentellement tués à Gaza. »

Attitude humaine et amicale

Sur le plan personnel, Kurilla préfère une attitude humaine et amicale, mais malgré l’atmosphère informelle, il est respecté dans les pays arabes où il réside. Dans des pays comme l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, il a rencontré des rois et des princes héritiers, de Premiers ministres et des présidents. Lors de son séjour en Israël, il a rencontré principalement le chef d’état-major, le lieutenant-colonel Herzi Halevi, et le ministre de la Défense Yoav Galant.

Lors des discussions avec le chef d’état-major, que Kurilla considère comme un ami personnel, il veille à ne pas ignorer les généraux de l’état-major et à entendre leurs positions sur les différentes questions. C’est ainsi qu’il a également développé des relations personnelles avec le chef adjoint, le général de division Amir Baram, ainsi qu’avec les chefs des divisions de renseignement et des opérations et le commandant des troupes aériennes et maritimes.

L’establishment sécuritaire maintient que la très forte coopération entre Israël et l’armée américaine est due à Kurilla et à d’autres éléments sous son commandement au Centcom. Kurilla est celui qui a initié l’envoi d’énormes porte-avions américains comme extension de la défense d’Israël après le 7 octobre.

Malgré cela, des témoins en Israël affirment qu’il n’a jamais parlé avec condescendance aux Israéliens. « Même lorsqu’il est venu nous conseiller, ou qu’il a envoyé d’autres officiers supérieurs, après le 7 octobre et avant la manœuvre dans la bande de Gaza, cela n’a jamais semblé condescendant. Il a dit plus d’une fois qu’il voulait nous aider à comprendre comment combattre correctement, à comprendre plus et en savoir plus », a déclaré un haut responsable israélien.

« C’est un véritable bulldozer et il sait comment expliquer au Pentagone les demandes israéliennes auxquelles Washington ne répond pas rapidement », a ajouté le responsable. « C’est pourquoi il est également très apprécié au sein du gouvernement américain, au niveau des trois premiers dans tous les critères de l’armée américaine. »

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