Les transferts d’armes soulignent l’équilibre de l’administration Biden au milieu des inquiétudes de certains législateurs concernant la guerre à Gaza.
Les États-Unis ont envoyé des dizaines de milliers d’armes, notamment des bombes et des munitions à guidage de précision, à Israël depuis les attaques du Hamas du 7 octobre, en utilisant des procédures qui ont largement masqué l’ampleur du soutien militaire de l’administration à son plus proche allié au Moyen-Orient, selon des responsables américains actuels et anciens.
Depuis plus de 70 ans, Israël bénéficie d’un soutien américain sans précédent sous forme d’aide économique et militaire. Mais l’avenir de cet arrangement est désormais incertain étant donné l’opposition de plus en plus virulente à la guerre israélienne à Gaza de la part de progressistes comme le sénateur Bernie Sanders. Illustration photographique : Nayon Cho/WSJ
La gestion des transferts d’armes souligne les courants contraires qui secouent la Maison Blanche. Il est de plus en plus frustré par la gestion de la guerre par le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu,
Certains responsables et plusieurs législateurs ont déclaré que la divulgation limitée indique une tendance plus large dans laquelle l’administration Biden a cherché à éviter l’examen minutieux du Congrès. Certains collègues démocrates souhaitent que le président Biden utilise des livraisons d’armes pour faire pression sur le gouvernement de Netanyahu.
Le partenariat militaire approfondi entre les États-Unis et Israël, qui reçoit chaque année plus de 3 milliards de dollars d’aide militaire de Washington, a permis une augmentation immédiate des expéditions d’armes après le 7 octobre. Il existe actuellement 600 cas actifs de transferts ou de ventes militaires potentiels d’une valeur supérieure à 23 dollars. On arrive à des milliards de dollars entre les États-Unis et Israël, ont déclaré des responsables du Département d’État.
« Nous avons suivi les procédures spécifiées par le Congrès lui-même pour tenir nos membres bien informés et les informer régulièrement même lorsque la notification formelle n’est pas une exigence légale », a déclaré le porte-parole du département d’État, Matthew Miller, dans un communiqué, ajoutant que « les affirmations selon lesquelles nous avons divisé les dossiers » de sorte qu’ils tombent en dessous des seuils statutaires établis ou n’ont pas réussi à impliquer de manière appropriée les partenaires au Congrès sont sans équivoque faux.
Les responsables du Département d’État ont informé les législateurs ces dernières semaines de l’ampleur des transferts vers Israël, selon une personne proche des briefings, mais la plupart des expéditions n’ont pas été rendues publiques.
« Bien que le Département d’État n’ait aucune obligation légale de notifier les transferts d’armes en dessous du seuil, utiliser ce processus pour mettre fin à la présidence du Congrès à plusieurs reprises – comme le suggèrent des ventes d’une telle quantité – violerait l’esprit de la loi et porterait atteinte au rôle de surveillance important du Congrès », a déclaré le sénateur. Chris Van Hollen (D., Md.), membre du comité des relations étrangères, a déclaré au Wall Street Journal.
La Maison Blanche n’a pas répondu à une demande de commentaire.
La décision de fournir ces armes en une centaine de tranches reflète la volonté de l’administration de garder autant que possible l’ampleur de son soutien militaire à Israël hors de la vue du public, ont déclaré les critiques des transferts.
« Ces choses sont non transparentes de par leur conception », a déclaré Josh Paul, un responsable du Département d’État chargé des relations avec le Congrès qui a démissionné en octobre pour protester contre la politique de l’administration Biden sur la guerre à Gaza.
Les armes fournies par les États-Unis depuis le début de la guerre à Gaza comprennent au moins 23 000 armes à guidage de précision, dont des missiles air-sol Hellfire, des drones et des kits de munitions d’attaque directe conjointe, qui transforment les bombes non guidées en bombes « intelligentes », ainsi que d’autres armes similaires, ont indiqué des responsables américains.
Israël a également reçu 58 000 obus et munitions d’artillerie de 155 mm pour son système de défense aérienne Iron Dome, ont indiqué les responsables.
La plupart des armes et systèmes provenaient des stocks américains au début de la guerre. Ce flux a diminué ces derniers mois, le Pentagone étant à court de munitions qu’il pouvait fournir rapidement à Israël, tout en répondant aux besoins de l’Ukraine et en maintenant des stocks américains suffisants, ont indiqué les responsables. Les États-Unis ont fourni 1 000 munitions à guidage de précision et obus d’artillerie au cours du mois dernier, ont indiqué des responsables américains de la défense.
La gestion des expéditions d’armes vers Israël contraste avec l’approche de l’administration visant à armer l’Ukraine dans sa guerre contre l’invasion russe, dans laquelle le ministère de la Défense publie régulièrement des listes d’armes qu’il envoie à Kiev. Même si tous les transferts vers l’Ukraine ne sont pas rendus publics, le Pentagone fournit des mises à jour sur le montant total de l’assistance militaire.
Pour Israël, les transferts d’armes américains ont permis à l’armée de poursuivre la guerre à Gaza tout en restant prête à faire face à l’éventualité du déclenchement d’une guerre à grande échelle avec le Hezbollah, un groupe militant chiite basé au Liban et doté d’un arsenal de missiles fournis par l’Iran. Le groupe est considéré comme un adversaire plus puissant que le Hamas. Israël et le Hezbollah se sont engagés dans un conflit transfrontalier lent depuis le début de la guerre à Gaza.
L’armée israélienne a puisé dans ses propres stocks d’armes qu’elle maintient à sa frontière nord, mais pas dans une mesure qui pourrait compromettre sa capacité à combattre le Hezbollah, a déclaré un haut responsable militaire israélien. Israël craint que les approvisionnements américains ne diminuent si Biden devait exercer davantage de pression sur Israël, ou si les menaces de la Chine et de la Russie devaient prendre le pas sur les efforts visant à armer Israël, a déclaré le responsable.
« Il n’y a rien qu’Israël puisse dire qu’il n’ait pas obtenu. Israël a obtenu essentiellement ce dont il avait besoin. Quand on regarde vers l’avenir, je ne pense pas que cela va nécessairement rester ainsi », a déclaré le responsable militaire israélien.
Les législateurs et les collaborateurs du Congrès affirment que l’administration a rompu avec des décennies de pratique gouvernementale en omettant de fournir, sauf dans quelques cas, ce que l’on appelle une « notification informelle » aux principaux dirigeants du Congrès concernant les livraisons d’armes à Israël, dans laquelle les législateurs disposent de plusieurs semaines pour examiner une éventuelle vente ou cession avant que l’administration n’envoie la mise en demeure légalement requise.
« Rien dans la loi n’empêche l’administration de dire ‘il s’agit d’une urgence et nous devons le faire.’ Notre sécurité nationale est en danger », a déclaré Lawrence Korb, chercheur principal au Center for American Progress. « Habituellement, le pouvoir exécutif péche par excès de prudence. »
JForum.fr et le Wall Street Journal
