Le ministre israélien de la Défense a rencontré de hauts responsables américains à Washington après que le Premier ministre Benjamin Netanyahou a annulé les visites de ses collaborateurs.
WASHINGTON— Au cours de deux jours de réunions entre le chef de la défense israélienne et de hauts responsables de la Maison Blanche et du Pentagone, les discussions sur l’opération militaire prévue par Israël dans le sud de Gaza se sont concentrées non pas sur la manière de l’arrêter, mais sur la manière de protéger les civils pendant son déploiement.
Le ton pragmatique des pourparlers s’écarte de celui des semaines précédentes, lorsque de hauts responsables américains avaient carrément mis en garde Israël contre une offensive totale sur Rafah – où plus d’un million de Palestiniens déplacés ont trouvé refuge – tandis que le Premier ministre israélien promettait avec défi d’aller de l’avant.
La majorité de la population déplacée de Gaza s’est réfugiée à Rafah après que les forces israéliennes l’ont progressivement repoussée vers le sud. Les images satellite montrent qu’il y a peu d’options à Gaza où ils peuvent aller si Israël lance une opération terrestre.
Le ministre israélien de la Défense, Yoav Galant, a cependant poursuivi ses réunions à la Maison Blanche et au Pentagone lundi et mardi, comme prévu auparavant. Galant fait partie du cabinet de guerre israélien composé de trois membres, dont Netanyahou et Benny Ganz, le principal rival politique du Premier ministre.
Signe que les deux parties cherchent à désamorcer le conflit, la Maison Blanche a déclaré mercredi que la visite de la délégation israélienne était reportée, avec l’accord du bureau du Premier ministre israélien. « Nous travaillons pour fixer une date », a déclaré la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre . Un responsable du gouvernement israélien a déclaré que la Maison Blanche avait contacté le bureau du Premier ministre pour reprogrammer la visite.
Même si les relations entre le président Biden et Netanyahou se sont détériorées, le lien entre le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin et Galant reste solide. Depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, les deux chefs de la défense se sont rencontrés à plusieurs reprises et se sont parlé au téléphone une quarantaine de fois.
Lors des réunions à huis clos de Galant à Washington, une conversation plus pragmatique a commencé à émerger, dans laquelle les discussions portaient sur la conduite d’une opération par étapes visant à réduire les dommages potentiels aux civils tout en garantissant qu’Israël démantèle les quatre bataillons du Hamas à Rafah.
Lors d’une réunion mardi au Pentagone, Austin a pressé son homologue israélien de s’assurer que des dispositions efficaces étaient en place pour protéger les civils avant qu’une opération militaire israélienne ne soit lancée pour attaquer les combattants du Hamas.
« Il y a une séquence », a déclaré un responsable américain de la défense. « L’aspect militaire de l’opération ne devrait pas se poursuivre tant que les aspects humanitaires n’auront pas été pleinement pris en compte. »
Les deux parties ont également convenu que les bataillons du Hamas à Rafah doivent être délogés afin que les militants ne puissent pas tenter de revenir ou continuer à introduire clandestinement des armes dans l’enclave, conditions préalables pour mettre fin à la guerre et ouvrir la voie à une nouvelle autorité politique à Gaza. Et cela signifie essayer de trouver des moyens de travailler avec Israël sur sa stratégie de Rafah, faute de meilleures options.
Un haut responsable israélien proche des pourparlers a déclaré qu’Israël était toujours ouvert à la poursuite des négociations, mais qu’il envisagerait d’autres options s’il n’y avait pas de progrès, notamment le lancement de son projet d’invasion de Rafah dès que possible. « Il ne fait aucun doute qu’une opération militaire pourrait aider », a déclaré le responsable.
Même si une opération militaire n’est pas imminente, les défis sont monumentaux. Environ 1,4 million de Palestiniens se sont réfugiés à Rafah, dont beaucoup ont déjà fui d’autres régions de Gaza. La ville est également un point d’entrée majeur pour l’aide humanitaire et une opération militaire israélienne, si elle n’est pas soigneusement conçue, pourrait priver les civils d’une assistance cruciale tout en les déracinant une fois de plus.
JForum.fr & WSJ
